Bottas estrena su liderato en Bahréin y Checo va por sus primeros puntos

El finlandés Valtteri Bottas (Mercedes), ganador hace dos semanas en Australia, afrontará, por primera vez en su carrera, como líder del Mundial de Fórmula Uno, un Gran Premio, el de Bahréin, que tendrá lugar este fin de semana en el circuito de Sakhir, donde el domingo se disputará una carrera nocturna.

Bottas, de 29 años y que afronta su séptima campaña en la categoría reina, sorprendió en el estreno de Melbourne, donde encabezó, esta vez por delante de su compañero y quíntuple campeón mundial Lewis Hamilton, un nuevo doblete de Mercedes; en una prueba en la que el holandés Max Verstappen (Red Bull) fue tercero.

Los dos Ferrari del alemán Sebastian Vettel y del monegasco Charles Lecrerc -que este año intercambió volantes con Raikkonen, octavo en Melbourne con un Alfa Romeo (antigua Sauber)- ocuparon la cuarta y la quinta plaza. En un arranque que se antoja muy flojo para la escudería más laureada de la historia de la F1, que lleva sin ganar el título desde que lo lograse por última vez Kimi, en 2007; y en la que, tras tener que conformarse de nuevo con la segunda plaza, el italiano Mattia Binotto ha relevado en el puesto de jefe de equipo a su compatriota Maurizio Arrivabene.

Vettel, que entre 2010 y 2013 lideró el cuatrienio glorioso de Red Bull y ganador, de rojo, los dos últimos años en Sakhir -un circuito de 5.412 metros, al que el domingo está previsto dar 51 vueltas para completar 308 kilómetros-, debe apuntar alto en la pista en la que nadie ha ganado tantas veces como él (cuatro). Porque hasta el propio Lecrerc, que en Australia pidió (denegado) permiso para adelantarlo, podría llegar a cuestionar, si mantiene su progresión, la capitanía del alemán en el equipo de Maranello.

Carlos Sainz, que 'heredó' el McLaren con el que tanto sufrió los últimos cuatro años el genio astur -triple ganador en Bahréin (con Renault, en 2005 y 2006, los años de sus dos títulos; y en 2010, el día de su debut con Ferrari)-, no acabó en Melbourne, donde arrancó decimoctavo. El madrileño, de 24 años, en su quinta temporada en F1, buscará sus primeros puntos del curso en el desierto de Bahrein.

Quien también luchará por puntuar por primera vez en 2019 es el mexicano Sergio Pérez, quien as us 29 años afronta su noveno año en la categoría reina, el sexto en su equipo. Tras cambiar de propietario, ahora Racing Point, en vez de Force India, Checo -que en 2014 logró en Sakhir uno de sus ocho podios en F1- salió décimo en Albert Park, donde acabó decimotercero.

Este viernes arrancarán en la pista del Golfo Pérsico -donde se rodará con neumáticos de los tres (de los cinco) compuestos más consistentes: el C1 (duro), el C2 (edio) y el C3 (blando)- los entrenamientos libres. Los ensayos se completarán el sábado, horas antes de la calificación, que ordenará la formación de salida de la carrera dominical, la segunda de las 21 que integran un Mundial que se cerrará el 1 de diciembre en Abu Dabi