La respuesta a la segunda pregunta responde también a la primera: el crecimiento futbolístico del país del Canal está ligado al proyecto de selecciones menores. Sólo así podremos comprender que aunque Panamá tenga jugadores en la MLS y en la segunda división de México pueda competir dignamente y estar cerca de acudir a su primer mundial.
Investigar el 11 panameño en la victoria en Honduras no arroja grandes nombres: Aníbal Godoy y Alberto Quintero juegan en el San José Earthquakes; el joven Fidel Escobar milita en el segundo equipo del Sporting de Portugal; Adolfo Machado hace su fútbol para el Saprissa costarricense y Gabriel Gómez está en el Tolima de Colombia.
No es una oncena estelar precisamente ¿o sí?
Sin embargo, desde 1993 que Panamá tocó fondo en el lugar 140 del ranking de la FIFA, esta selección centroamericana ha ido escalando posiciones hasta ostentar la posición número 63 actualmente. Se trata de un desarrollo explicado en el trabajo con equipos juveniles que ha visto a Panamá participar en mundiales con límite de edad.
A eso debemos añadir el trabajo de sus distintos entrenadores. Los hermanos Dely Valdés a punto estuvieron de meter a su país en el repechaje para Brasil 2014. Y en este ciclo mundialista, la federación optó por un viejo lobo de mar como el colombiano Hernán Darío ‘Bolillo’ Gómez. El ‘Bolillo’ es un estudioso de la estrategia que metió a Colombia a Francia 1998 y calificó a Ecuador a su primera fase final en el 2002. Un improvisado no es.
Con la victoria en San Pedro Sula, Panamá declara que va y va en serio. Mal harían los gigantes de la Concacaf en pensar que el paso por el Canal garantiza aguas tranquilas.
