Golpe por golpe: Seattle recibe a NYCFC en el inicio de las Semifinales

Dos de los equipos más exitosos de la MLS en temporadas recientes comenzarán a disputar la serie de Semifinales de la Liga de Campeones de la Concacaf. El miércoles por la noche (10 pm ET - TUDN) en el Lumen Field Seattle Sounders FC se verá las caras con New York City FC en el partido de ida.

Los Sounders son bicampeones de la MLS Cup (2016, 2019) y tendrán que enfrentar al NYCFC, que alzó el trofeo en diciembre de 2021. Si bien ambos equipos han pasado por algunas dificultades en el arranque de la temporada regular, ahora son los únicos dos sobrevivientes de la Major League Soccer tras las salidas de New England Revolution y CF Montréal en los Cuartos de Final.

Tras el partido de revancha -que se jugará el próximo miércoles en el Red Bull Arena, el ganador representará a la liga norteamericana en la final, frente a Cruz Azul o Pumas UNAM.

"Miren, he estado intentando combatir esa narrativa que dice que no somos buenos en la MLS y solo buenos en la Champions League desde el inicio de este año, así que no me creo que NYCFC esté teniendo problemas para marcar goles", apreció Brian Schmetzer, entrenador de Seattle. "Ellos cuentan con demasiados jugadores talentosos. Será un desafío, seguro. Pero tenemos confianza. Confiamos en que estamos bien preparados".

"Hemos visto muchos videos sobre NYCFC porque no son un rival al que enfrentamos a menudo. Así que tenemos que asegurarnos que el material que los jugadores ven y escuchan puede traducirse en cosas concretas en la cancha".

Ronny Deila -técnico en jefe del cuadro celeste- también expresó confianza en la habilidad de su equipo para enderezar el rumbo y obtener un resultado positivo, pese a que vienen de dos derrotas consecutivas frente a Philadelphia Union en la temporada regular. En la Liga de Campeones NYCFC eliminó a Santos de Guápiles y Comunicaciones.

"No estoy preocupado por nada", manifestó Deila. "Tenemos mucha confianza en el equipo, y hemos jugado tantas
veces sobre césped artificial, donde hemos jugado bien cada vez que se nos presentó esa situación. Estuvimos 3 o 4 veces en New England y nos fue bien. Creo que nos gusta jugar sobre césped artificial, es algo bueno para nosotros".

"Al mismo tiempo, es un encuentro de 180 minutos y ellos se fortalecen jugando en su casa. Así que pienso que tenemos que defender bien, por supuesto, y salir con el mejor resultado posible para regresar a Nueva York".

Ambos clubes tienen experiencia de sobra en partidos grandes, desde los Playoffs de la MLS a instancias superiores de la Liga de Campeones, especialmente en el caso de gran grupo de veteranos que están en las filas de los Sounders, que en fases previas eliminaron a Motagua de Honduras y al Club León de México.

"Se trata de partidos de ida y vuelta. Así que tenemos algi de experiencia en este tipo de eliminatorias, y creo que eso definitivamente nos va a ayudar", sentenció Schmetzer.

Para New York City FC es una oportunidad de cambiar el estado de ánimo del equipo, castigado por una gran cantidad de viajes por el continente y Estados Unidos. Solo tienen 4 puntos en 5 partidos de la temporada regular.

"No sentimos que debamos demostrar nada", aseguró el volante ofensivo Santiago Rodríguez. "Obviamente, sabemos que somos un muy buen equipo, contamos casi con el mismo equipo que el año pasado. Estamos pasando por una mala racha, pero eso es normal. Les pasa a todos los equipos durante una temporada".

"Pero estamos en las Semifinales de la Liga de Campeones y eso pasó por una razón. Queremos enfocarnos en mejorar cada semana, cada partido. Sabemos que los buenos resultados llegarán. Solo tenemos que salir a la cancha y jugar nuestro juego y dejar que los resultados hablen por nosotros".

Quien salga victorioso de esta Semifinal buscará convertirse en el primer equipo de la MLS en ser ganador de la versión actual de la Liga de Campeones. LAFC (2020), Toronto FC (2018), CF Montréal (2015) y Real Salt Lake (2011) llegaron a la final en años recientes.