Vela, Lodeiro y Bou: ¿Quiénes serán agentes libres en la MLS 2024?

Ya podemos comenzar a dar un vistazo a la clase 2024 de agentes libres de la MLS, después de que MLS Players Association diera a conocer la lista de esos futbolistas. Los requisitos para integrar esta lista elaborada por Jonathan Sigal para MLSsoccer.com son muy claros: los jugadores deben tener una edad de al menos 24 años y cinco años de servicio en MLS.

En el anuncio de la MLSPA (el Sindicato de Jugadores de MLS) están incluidos futbolistas cuyos contratos finalizan y aquellos cuyos contratos contemplan una opción de un año adicional. Vamos a enfocarnos en el primer grupo de jugadores:

CARLOS VELA
Delantero | Los Angeles Football Club

Vela ha declarado recientemente que el retiro es algo que está en su mente, y que transita las últimas etapas de su gran carrera. El capitán y primer fichaje en la historia de Los Angeles Football Club todavía tiene mucho para dar, y ha sido un verdadero símbolo del equipo desde su temporada de expansión, en 2018.

La discusión probablemente se centrará alrededor de la designación de Vela como Jugador Franquicia y qué desea hacer el club con ese cupo. ¿Podría Vela seguir en el equipo ganador de la MLS Cup 2022 sin un contrato de Jugador Franquicia?

NICOLÁS LODEIRO
Mediocampista | Seattle Sounders FC

Craig Waibel, gerente general de Seattle Sounders FC, tendrá un invierno bastante ajetreado, debido a la finalización de contratos de algunos jugadores importantes que podrían ayudar a refrescar el plantel. ¿Será uno de ellos el de Nicolás Lodeiro?

El volante y capitán uruguayo -que en 2024 cumplirá 35 años- ha sido imposible de reemplazar desde su arribo en el verano de 2016, desde Boca Juniors. En 181 partidos anotó 41 goles y entregó 78 asistencias. Ganó dos MLS Cups y una Liga de Campeones de Concacaf. Lodeiro es una leyenda, tanto para el club esmeralda como para toda la MLS.

Pocos jugadores en Major League Soccer están tan identificados con un equipo como Lodeiro lo está con Seattle Sounders.

GUSTAVO BOU
Delantero | New England Revolution

Una decisión clave aguarda a los Revs durante el invierno: si Bou deja el equipo, el club podría sumar un cupo de Jugador Franquicia. Y no es complicado imaginar al atacante regresando a Argentina para jugar con 'la Academia' de Racing Club, haciendo realidad los rumores que circulan desde hace tiempo.

Bou fue el primer gran fichaje de New England desde la llegada de Bruce Arena como entrenador. El artillero -últimamente aquejado por algunas lesiones- suma 42 goles y 19 asistencias en 95 partidos con el Revolution.

¿Algún otro club de MLS podría dar cabida al potente delantero argentino?

DIEGO PALACIOS
Defensor | Los Angeles Football Club

Palacios es uno de los mejores laterales por izquierda en la MLS. Desde su arribo a LAFC en 2019, se desarrolló hasta ir acercándose a la marca de 100 partidos de temporada regular y ser titular indiscutible en su equipo.

¿Desea seguir "Chiqui" en MLS a largo plazo, o quiere probar suerte en Europa, como acaba de hacerlo su compañero de equipo y compatriora José Cifuentes, recientemente transferido desde LAFC al Rangers de Escocia?

DIEGO RUBIO
Delantero | Colorado Rapids

Si Colorado no puede retenerlo y firmar un nuevo contrato con él, Rubio de seguro tendrá varias ofertas. El delantero internacional con Chile registró buenas cifras goleadoras con los Rapids en temporadas recientes (11 en 2019, 16 en 2022).

Su versatilidad posicional es un punto de interés: Rubio puede jugar como ariete o como extremo, y lo ha demostrado desde su llegada a Sporting Kansas City en 2016. En 2023 ha estado aquejado por una lesión que le ha impedido estar presente con Colorado.

KELLYN ACOSTA
Mediocampista | Los Angeles Football Club

Tras su segunda temporada en LAFC, Acosta podría firmar con un club europeo durante el invierno, como se ha rumoreado durante los últimos años. Aunque también el centrocampista podría quedarse en MLS, liga de la que el excanterano de FC Dallas es ya un veterano.

Si se marcha de LAFC, el internacional estadounidense será un volante muy requerido en la liga norteamericana, tras registrar 18 goles y 25 asistencias en 243 partidos de temporada regular.

STEFAN FREI
Arquero | Seattle Sounders FC

Con 37 años, Frei es uno de los arqueros más confiables de la MLS. Su carrera comenzó en 2008, y en 368 apariciones acumula 102 partidos sin recibir goles, y se ubica cuarto en la historia de la MLS con respecto a atajadas (1178).

Presente en los dos títulos de liga y en la obtención de la Liga de Campeones de Concacaf el veterano parece tener todavía cuerda como para seguir demostrando su superioridad bajo los tres palos.

JULIAN GRESSEL
Mediocampista | Columbus Crew

Gressel acaba de unirse a Columbus Crew, tras ser transferido a fines de julio por Vancouver Whitecaps. El contrato del internacional estadounidense nacido en Alemania finaliza en diciembre, y todo hace pensar que firmará un nuevo convenio con el club del estado de Ohio.

Si eso no ocurre, el defensor y mediocampista será uno de los jugadores más requeridos del mercado de invierno, tras sumar en 202 partidos 24 goles y 65 asistencias en MLS.

KEI KAMARA
Delantero | Chicago Fire FC

Kamara suma 144 goles en partidos de temporada regular en la MLS, y está a apenas un tanto de alcanzar a Landon Donovan (segundo máximo anotador en la historia de la liga).

Mientras la búsqueda de marcas y récords sigue activa para el atacante nacido en Sierra Leona, Kamara podría unirse al club número 11 en su carrera en MLS, luego de ser transferido de CF Montréal al Fire a comienzos de años.

Kamara cumplirá 40 años en 2024, pero físicamente se mantiene absolutamente en forma como delantero y goleador.

JONATHAN MENSAH
Defensor | San Jose Earthquakes

Mensah llegó a San Jose Earthquakes antes del inicio de la temporada, y rápidamente se estableció como titular en el club californiano. Su contrato finaliza en diciembre y es lógico pensar que si la oferta de San Jose es la adecuada, el internacional mundialista con Ghana seguirá allí su carrera.

El defensor acaba de cumplir 33 años, estuvo en el XI Ideal de la MLS en 2020 (como jugador de Columbus Crew), y es uno de los defensores más experimentados de la MLS.

DARLINGTON NAGBE
Mediocampista | Columbus Crew

Pocos volantes son mejores en posesión en la MLS que Nagbe. Ahora está en su temporada número 13 en la liga, pero el volante de 33 años es capaz de mejorar a prácticamente cualquier centro del campo en América del Norte.

Darlington Nagbe es ahora mismo Jugador Franquicia de Columbus Crew, y es de suponer el el club ganador de la MLS Cup de 2022 buscará mantener el tándem que conforma junto a Aidan Morris en el centro del parque.

Ganador de la MLS con Atlanta United, Portland Timbers y Columbus Crew, Nagbe es uno de los grandes en su posición, con 37 goles y 46 asistencias en 375 partidos de temporada regular.

MILES ROBINSON
Defensor | Atlanta United FC

Atlanta está en conversaciones con Robinson para intentar firmar un nuevo contrato con el central, quien también podría decidir irse a Europa, especialmente después de recientes rumores que lo vinculan con el PSV Eindhoven de Países Bajos.

El defensor de la selección de Estados Unidos apunta a jugar en la Copa del Mundo 2026, luego de perderse Qatar 2022 debido a una lesión del tendón de Aquiles. Si Robinson se queda en MLS, podría buscar un contrato de Jugador Franquicia, similar al que Walker Zimmerman recibió en Nashville SC.

KAI WAGNER
Defensor | Philadelphia Union

Pese a los innumerables rumores en los últimos años de una transferencia de Wagner de Philadelphia a Europa finalmente no se materializó. En 2022 fue el primer defensor en la historia de la MLS en registrar 15 asistencias en una temporada.

Si se convierte en agente libre, más de media liga buscará sus servicios. El Union no querrá verlo irse sin más, así que no se sorprendan si la noticia de la renovación de su contrato surge sobre la última parte del año.

MENCIONES HONORABLES

Varios delanteros quedarán libres tras la finalización de esta temporada:

• Corey Baird (Houston Dynamo FC)
• Danny Musovski (Real Salt Lake)
• Romell Quioto (CF Montréal)
• Ethan Finlay (Austin FC)
• Fafa Picault (Nashville SC)

También tenemos que tener en cuenta a dos volantes ofensivos, como Omir Fernández (New York Red Bulls) y Sebastián Blanco (Portland Timbers), además del arquero Maxime Crépeau (LAFC), el volante Junior Moreno (FC Cincinnati) y el lateral John Nelson (St. Louis CITY SC).