¿Cómo clasifican los equipos de la MLS a la CONCACAF Champions League?

El torneo más importante a nivel de clubes de la CONCACAF está por iniciar su campaña 2016-17 este martes. La Champions League de la región contará con cinco clubes de la MLS que buscarán coronarse y conseguir el boleto al Mundial de Clubes; anhelo que comparte con otros 19 clubes que participarán en la competencia continental.

De los 24 equipos que inician cada año la Champions League, hay cuatro espacios para equipos de Estados Unidos y uno para un club de Canadá.

Los cupos para Estados Unidos se cubren con el campeón de la MLS Cup, el ganador del Supporters' Shield y otro campeón de Conferencia duante la temporada regular. El cuarto espacio va para el campeón de la US Open Cup, el torneo de copa en EE.UU., que incluye a equipos de la MLS y las demás divisiones menores del fútbol estadounidense.

A su vez, el representante de Canadá surge del Campeonato Canadiense que también incluye clubes canadienses por fuera de la MLS, aunque solamente los de la primera división han avanzado desde 2008.

En esta campaña, los cinco clubes de la MLS son: Portland Timbers, New York Red Bulls, FC Dallas, Sporting Kansas City y Vancouver Whitecaps.

Pero, ¿por qué tendrán ellos el honor de participar en dicho torneo internacional?

Portland Timbers es el campeón vigente y reinante de la MLS Cup, título que consiguió en diciembre del 2015, y es el primero en su historia.

New York Red Bulls fue el ganador del Supporters’ Shield 2015; es decir, fue el superlíder de la temporada regular del año pasado. Ese fue el segundo Shield en las vitrinas taurinas.

FC Dallas fue el equipo con el mayor puntaje en la Conferencia opuesta al súperlíder en la temporada regular 2015. Previamente, esta plaza se le otorgaba al subcampeón de la MLS Cup, pero las modificaciones en cuanto a boletos para los clubes estadounidenses, instituyeron que el boleto fuera para el ganador de la Conferencia que no fue el superlíder.

Los dos clubes restantes consiguieron su pase a través de torneos independientes a la MLS, en donde clubes de otras ligas también participan, por lo que esas dos plazas no están garantizadas para cuadros de la MLS.

Sporting Kansas City lo obtuvo por medio de salir campeón de la US Open Cup 2015 – el equivalente al torneo de copa en otros países.

Por su parte, Vancouver Whitecaps obtuvo su pase al coronarse en el Campeonato Canadiense del 2015. En tecnicidad, el cuadro de Canadá está en la Champions League como el representante del torneo organizado por la Federación Canadiense, no como representante de la MLS.

Lo de Vancouver es como el paradójico caso de Montreal Impact en la temporada 2014-15. Impact había salido último en 2014 en la MLS, pero al haber ganado la competencia canadienses, jugó Champions League y llegó hasta la final – donde de haber ganado, su representación y potencial título se le pudo apuntar exclusivamente a Canadá.