Cuatro clubes, por 2 plazas en las Semis: NYCFC, Miami, Dallas y 'Loons'

Las Semifinales de Conferencia de la MLS 2022 quedaron casi completas. LAFC y Philadelphia Union ya estaban clasificados a esa instancia antes de la disputa de los partidos de Primera Ronda de los Playoffs. Y durante sábado y domingo FC Cincinnati, LA Galaxy, Austin FC y CF Montréal sellaron su boleto. Solo dos cupos quedan disponibles, y se definirán esta noche.

NEW YORK CITY FC vs INTER MIAMI CF
7 pm ET (FOX Deportes) Citi Field - Queens, Nueva York

¿Cómo llegaron?: NYCFC, vigente campeón de la MLS Cup, fue el tercer clasificado en la Conferencia Este, con 55 puntos. Inter Miami CF fue una de las sorpresas del final de la temporada regular, al asegura la sexta plaza, con 48 unidades.

El antecedente más fresco da esperanzas a Miami: el historial entre estos dos equipos es ampliamente favorable al cuadro neoyorquino, que ganó los cinco primeros partidos ante Miami. Pero el sexto encuentro -jugado el 13 de agosto en Fort Lauderdale- terminó con una buena victoria del conjunto 'rosanegro' por 3-2, en un gran juego de Alejandro Pozuelo (una de las 'bestias negras' de New York City FC), que participó en los tres goles de su equipo.

Fuerte desde el punto penal: NYCFC llega a su séptima temporada consecutiva en los Playoffs. Tres de los últimos cinco partidos de postemporada para New York City FC se resolvieron en definición por penales, incluyendo el partido por el título ante Portland Timbers en diciembre del año pasado.

Irregularidad celeste: New York City FC (que sufrió las bajas del Botín de Oro de 2021 Valentín Castellanos y del entrenador Ronny Deila durante esta temporada) ganó los últimos tres partidos de la temporada regular, pero el los diez encuentros anteriores solo pudo ganar en uno de ellos (2 empates, 7 derrotas).

¿Primera postemporada?: técnicamente, esta es la primera clasificación a los Playoffs para Inter Miami CF, luego de caer en la Ronda Previa de la postemporada de 2020. El récord del equipo de Phil Neville como visitante comenzó muy mal en 2022, con solo dos victorias en los primeros 15 partidos fuera de casa, pero terminó con dos encuentros ganados, ante D.C. United y Toronto FC.

Influencia brasileña: de los 29 goles marcados por NYCFC tras la partida de Castellanos al Girona FC, 17 de ellos fueron conseguidos por tres futbolistas nacidos en Brasil (Talles Magno, Gabriel Pereira y Héber). Y desde el inicio de los Playoffs de 2021, 59 de los 63 goles conseguidos por New York City FC fueron obra de futbolistas procedentes de países sudamericanos.

'Momento Pipita': Gonzalo Higuaín vive un momento de protagonismo absoluto en la que será su última temporada como futbolista profesional de Inter Miami CF. El argentino marcó goles en cinco partidos consecutivos de la parte final de la temporada regular, aunque no pudo marcar en Decision Day ante CF Montréal. Tras apenas anotar dos goles en sus primeros 14 partidos del año, Higuaín convirtió en 14 oportunidades en sus últimos 16 encuentros, lo que lo convierte en uno de los delanteros más en forma de la parte final de la MLS de 2022.

FC DALLAS vs MINNESOTA UNITED FC
9:30 pm ET (FOX Deportes) Toyota Stadium - Frisco, Texas

Paridad: solo se registró un empate en los 12 partidos anteriores entre Dallas y Minnesota, aunque durante esta temporada ambos equipos consiguieron victorias en los estadios del rival de esta noche.

Sin representantes de Cascadia: probablemente, nadie estará más feliz que FC Dallas o Minnesota United al saber que ningún equipo de la región de Cascadia está en esta postemporada. Dos de las tres caídas de 'los Loons' en los Playoffs fueron propinadas por Seattle Sounders o Portland Timbers, mientras que esmeraldas y 'Leñadores' borraron a FC Dallas en sus últimas seis presencias en la postemporada anteriores.

Fortaleza como local: FC Dallas finalizó invicto en sus últimos siete partidos de la temporada regular (5 victorias, 2 empates). Cuatro de esas cinco victorias se produjeron gracias a un margen de un gol. El club texano no recibió más de un gol en sus últimos nueve encuentros como local.

¿Mal visitante?: Minnesota United FC llega a la postemporada tras haber perdido cuatro partidos consecutivos como visitante, en los que el marcador global fue de 10-1 en su contra.

Dupla estelar: Jesús Ferreira tiene 18 goles para FC Dallas en la temporada 2022. Paul Arriola concluyó el curso regular con 10 goles para el equipo del norte de Texas. Ambos conforman el primer par de compañeros de equipo estadounidenses en finalizar con dobles dígitos el año, después de que Clint Dempsey y Will Bruin lo consiguieran con Seattle Sounders en 2017.

El poder de 'Bebelo': Emanuel Reynoso marcó 10 goles y consiguió 11 asistencias en 2022. Incluyendo los Playoffs, el argentino registró al menos 10 asistencias en cada una de las últimas tres temporadas de Minnesota United.