"Día histórico": MLS y Apple inician una sociedad global a partir de 2023

Uno de los mayores interrogantes sobre la MLS giraba alrededor de cómo las sociedades de la liga con los medios de comunicación serían desde 2023 en adelante.

Las respuestas llegaron el martes, luego de que MLS anunciara un acuerdo sin precedentes con Apple de 10 años de duración, que permitirá ver en streaming cada partido de la Major League Soccer a través de la aplicación de Apple TV, sin restricciones locales o de otro tipo.

Quizás era una cuestión de destino.

"Cuando comenzamos este proceso teníamos un logo sobre una pizarra, y ese loco era el logo de Apple", comentó Don Garber, Comisionado de la MLS, en una conferencia de prensa virtual, en la calificó la jornada como "un día histórico".

UN ACUERDO GLOBAL, ENFOCADO EN EL STREAMING

La sociedad global se extenderá hasta el final de 2032, y contiene a cada partido de la MLS y la Leagues Cup, así como también ciertos encuentros de MLS NEXT Pro y MLS NEXT. No será necesario abonar un tradicional abobo de televisión, y los aficionados tener acceso a cada partido en vivo de la MLS con una sucripción a un nuevo servicio de streaming, disponible de manera exclusiva a través del app de Apple TV.

Una amplia selección de programación también estará disponible sin costo adicional para los suscriptores de Apple TV+, con un limitado número de partidos de forma gratuita. Los abonados de temporada a los equipos de la MLS tendrán también acceso a este nuevo sistema de streaming.

Consideren este anuncio como un gran paso hacia una creciente forma de consumo de contenido basado en el streaming, algo que resulta atractivo para el público joven y diverso de la MLS, que nació en esta era y que está acostumbrado a mirar partidos en cualquier lugar, en cualquier momento, y en cualquier parte del mundo. Todo lo que hace falta es acceso a la internet. Hay una auténtica variedad de aparatos donde el app puede ser instalado, desde teléfonos inteligentes, pasando por computadores, televisores inteligentes y consolas de videojuegos.

"Estamos pensando en lo que está ocurriendo con la transición del público de los deportes y la participación de los aficionados, pasando desde un modelo tradicional de TV por cable a lo que se está conviertiendo cada vez más en un modelo en base a streaming", expresó Garber. "Ya sea entretenimiento o deportes, los aficionados acceden a ese contenido en formas que ya son diferentes a las que usaban dos o cinco años atrás. Y eso cambiará todavía más en los años venideros".

PRODUCCIONES CENTRALIZADAS, SIN TV LOCAL

Bajo este nuevo acuerdo, las transmisiones locales desaparecen y la producción de los partidos se hará en un lugar centralizado. Los partidos serán producidos en inglés y español desde el inicio, y todos los encuentros en los que participen clubes canadienses también estarán disponibles en francés. Existen planes para incluir transmisiones en portugués a largo plazo también. Los aficionados podrán seleccionar como opción de audio las narraciones de emisoras de radio locales cuando miren los partidos. Las transmisiones tendrán un prepartido, un show de entretiempo y cobertura posterior al juego.

Gary Stevenson, Vice Comisionado y Presidente de MLS comentó que los partidos de mitad de semana serán jugados los miércoles por la noche, mientras que los partidos de fin de semana tendrán lugar los sábados por la noche, a fin de crear predecibilidad para los aficionados. Esos partidos podrían ser cambiados de horario debido a cuestiones de disponibilidad de estadios o en caso de una ventana disponible en la TV linear. La MLS está en conversación todavía con las cadenas de TV linear.

También habrán programas de cobertura alrededor de diferentes partidos y estadios, para que los aficionados no se pierdan nada de la acción, un detalle sobre el que Stevenson está particularmente entusiasmado. Eso se suma al contenido que se brindará a través de la plataforma Apple News, y programación de producción original que estará disponible, junto con repeticiones, mejores momentos y análisis.

"Ese programa de cobertura de toda la jornada durará unas seis horas, porque la mayoría de los partidos comenzarán a las 7 u 8 pm (horario local), dependiendo de la hora en las que el club quiere tener su hora de inicio", agregó Stevenson. "Pero pueden imaginar lo que será un sábado por la noche. Será casi un Decision Day cada sábado por la noche, donde entraremos y saldremos de los partidos y no existirán restricciones locales. Así que la experiencia para los aficionados será muy diferente".

EL IMPACTO DE APPLE

Un aspecto central que Garber mencionó en varias oportunidades fue el alcance global que tendrá esta sociedad. Es una prioridad para Apple: incrementar la accesibilidad de la liga a través de su plataforma.

"Tomaremos todas las cosas en las que Apple es realmente bueno -experiencias, estilo, la forma que hacemos grandes productos- en esto y estamos comprometidos a hacer crecer el deporte del fútbol con la MLS", señaló Eddy Cue, Vicepresidente Senior de Servicios de Apple. "Haremos que sea fácil para la gente enamorarse con MLS y alentar a sus equipos favoritos. MLS ya está en una tremenda trayectoria como la liga de fútbol de más rápido crecimiento en el mundo. Pensamos que será más grande cuando la Copa del Mundo de 2026 llegue a Estados Unidos, Canadá y México".

"La oportunidad para nosotros de estar integrados en el ecosistema de Apple era realmente importante", comentó Stevenson. "Piensas cuando Apple se metió en el negocio de la música y ahora son el negocio de la música. Piensas en cuando Apple se metió en el negocio de las noticias apenas cuatro años atrás y ahora son un actor dominante en el ámbito de las noticias, Así que esta idea y lo que pueden hacer para nosotros y nuestra base de aficionados, de crear nuevos aficionados y desarrollar y vincularse con los aficionados que ya tenemos, eso nos entusiasma mucho".

Detalles completos sobre el nuevo servicio de streaming, incluyendo cuándo podrán darse de alta los aficionados, las
tarifas de la suscripción, el calendario de partidos, los equipos de transmisión y las mejoras en la producción serán anunciados en los próximos meses.

La temporada 2023 será el momento en el que el vínculo de los aficionados con el contenido vinculado a la MLS cambiará de manera significativa. A través de Apple, los 29 clubes de la liga ( St. Louis CITY SC se unirá a través de la expansión) tendrán un alcance mayor que nunca antes.

“Tenemos la capacidad, por primera vez, de tomar esta liga, que ha sido una versión norteamericana del deporte global, y convertirla en un deporte que puede tener una presencia más global y una oportunidad de conexión con los fanáticos”, concluyó Garber.