El renacer de Real Salt Lake en un revolucionario verano para los mosqueteros latinos de Mike Petke

Caballo que alcanza… ¿clasifica a Playoffs?

De marzo a junio, es decir, los primeros cuatro meses de la temporada 2017, fueron un desastre para Real Salt Lake. En 19 partidos de liga apenas sumaron 17 puntos, producto de 12 descalabros, 5 triunfos y 2 empates. Además solo marcó 17 goles (menos de uno por encuentro), y recibió 38 (promedio de dos por juego).

Durante ese tiempo se dio el despido del técnico Jeff Cassar, que tenía un proceso al frente del club desde el 2014, pasó un corto interinato y se dio la transición para la llegada de Mike Petke al banquillo. Los bruscos cambios se reflejaban en los adversos resultados en lo que Petke ajustaba en plena marcha para regresar al equipo a ser competitivo.

DÍA DE LA INDEPENDENCIA: EL INICIO DE LA REVOLUCIÓN DE REAL SALT LAKE

Ya con el verano en plenitud, Real Salt Lake tomó el Día de la Independencia como punto de quiebre (irónico, que sea la Monarquía en pleno 4 de julio que cambiara su rumbo positivamente).

Aquel patriótico día, golearon 6-2 a domicilio al glamuroso LA Galaxy.

En los nueve partidos que disputó Salt Lake en julio y agosto, consiguió un impresionante rendimiento de cinco victorias, tres empates y tan solo una derrota. Cosechó 18 puntos (uno más que en los primeros cuatro meses), anotó 23 goles (2.5 por partido), y tan solo recibió 10 en contra.

Se dio el lujo de golear también a Portland por 4-1, a San Jose por 4-0 y a su archirrival Colorado en el Clásico de las Montañas Rocosas por 4-1.

Los últimos lugares de la Conferencia Oeste (Minnesota United, LA Galaxy, Colorado Rapids), ya ven a RSL muy a lo lejos. El cuadro de Utah con su tremenda remontada, ya está a tan solo un punto de San Jose Earthquakes, que ocupa el sexto puesto de la conferencia y último con boleto a Playoffs y a tres de Houston y Vancouver que ocupan la quinta y cuarta plaza, respectivamente.

EL ESLOVACO Y LOS TRES MOSQUETEROS LATINOS DE PETKE

Los pilares de Petke, los que han revolucionado al equipo desde el 4 de julio dentro de la cancha, tienen nombre y apellido. El ecuatoriano Joao Plata. El eslovaco Albert Rusnack. El venezolano Jefferson Savarino. El mexicano Luis Silva.

El cuarteto formado por latinoamericanos y el europeo explotó futbolísticamente. Los cuatro se volvieron titulares indiscutibles e incrementaron su productividad notablemente.

De un total de 7 goles y 4 asistencias, Plata ha marcado 5 goles y registrado 2 pases para gol desde julio. Rusnak tiene 3 de sus goles y 6 de sus asistencias realizadas en los últimos nueve partidos de un total de 6 goles y 11 pases para gol contando toda la campaña. Savarino es una de las revelaciones a tal grado que Venezuela lo convocó para las eliminatorias tras ver su rendimiento de 4 goles y una asistencia desde julio (anteriormente solo tenía dos asistencias). Y Silva que no jugó en el 6-2, pero el partido después tomó y no soltó la titularidad, esta convertido en el goleador con 6 goles y una asistencia en ocho partidos (apenas tenía un pase para gol previo a esta racha).

¿Tiene una varita mágica Petke?

Quizás habría que empezar a considerarlo. Después de todo, el hijo prodigo de New York Red Bulls, con tan solo dos temporadas al frente de los taurinos en 2013 y 2014, fue el primero en darle un título oficial a los neoyorquinos (Supporters’ Shield) y se quedó a un gol de llevarlos a su segunda final de MLS Cup.

Real Salt Lake le brindó la oportunidad de regresar a dirigir en una situación poco ideal, pero Petke está cumpliendo cabalmente y si logra la remontada y clasificar a Playoffs no habrá nada que se le pueda reprochar.

Lo mejor para Petke y sus mosqueteros, es que este proceso parece tener cuerda para mucho más que solo el 2017. Después de todo, Plata solo tiene 25 años, Rusnak 23 y Savarino 20 – ninguno está aún en su madurez futbolística. Silva es el “viejo”, con 28 primaveras.