"En Toronto FC estamos orgullosos y felices de lo que hacemos", dijo Víctor Vázquez

BRONX, N.Y. -- Cualquier equipo que llega al Yankee Stadium sin un buen puñado de sus habituales titulares -incluyendo a dos jugadores franquicia, como los internacionales estadounidenses Jozy Altidore y Michael Bradley- y que antes de la finalización del primer tiempo pierde por lesión a su máxima figura -Sebastian Giovinco- hubiera lanzado la toalla frente a New York City FC.

Pero Toronto FC no es cualquier equipo. Y con su 'cara B' rescató un empate en 'la Gran Manzana' que lo corona, al menos hasta el fin de semana, como líder de la Conferencia Este y de la clasificación general. Un esfuerzo coral que, literalmente, en la última jugada de la noche, le arrebató la victoria y la posibilidad de recortar distancias a NYCFC.

La forzada 'versión alternativa' del conjunto escarlata tuvo a un claro conductor, el volante español Víctor Vázquez, autor del gol de penal que dio al conjunto canadiense un empate que sabe claramente a victoria.

"Jugamos muy bien", resumió el barcelonés tras el encuentro. "En la primera mitad perdimos un poco de control del balón. Después de que 'Seba' salió las cosas se pusieron más difíciles para nosotros, porque él es quien normalmente crea ocasiones, quien define esas ocasiones", añadió. "Pero en el segundo tiempo fuimos fieles a nuestro estilo, a nuestros roles. Hicimos un buen segundo tiempo. Conseguimos ese penal y finalmente creo que el 2-2 estuvo bien para nosotros".

Toronto regresa al norte como líder en solitario de la temporada regular. "Estamos en el primer lugar de la clasificación, tenemos que estar contentos por eso", continuó el exfutbolista del Cruz Azul de la Liga MX. El encuentro del miércoles por la noche fue una nueva demostración de que TFC no solamente cuenta con un plantel profundo y con muchos recursos. Quizás también ya pueda ser considerado con justicia como el mejor equipo de la MLS en este momento.

"No sentimos presión por el hecho de que nos consideren el mejor conjunto de la liga", explicó Vázquez. "Dentro del plantel no nos sentimos presionados. Si afuera lo están diciendo, nosotros no lo sentimos", avisó. "Estamos orgullosos de nosotros. Felices con lo que estamos haciendo. Tenemos que seguir así durante la temporada regular. Los Playoffs ya son otro tipo de historia".

El 2-2 tuvo muchos ingredientes, incluyendo la expulsión del entrenador visitante y la anulación de un gol de Toronto. "En el segundo tiempo, sin 'Seba' en la cancha, nos organizamos mejor defensivamente, jugamos de una manera más clara y pudimos darle la vuelta al partido", expuso un exultante Greg Vanney. El técnico tuvo que salir del terreno de juego en el segundo tiempo, luego de protestar la decisión del árbitro Jorge González, quien anuló un gol del club canadiense por considerar que su presunto autor -Jay Chapman- estaba en posición adelantada.

"Lo que no entiendo es cómo pueden estar tan seguros de que nuestro jugador estaba en fuera de juego como para anular un gol, sin haberse percatado de eso durante la jugada. Es imposible", se quejó el jefe del cuerpo técnico visitante. "Pero nuestros muchachos lucharon y perserveraron y finalmente consiguieron el segundo gol. Fuimos mejores en el segundo tiempo y estoy muy orgulloso de ellos, especialmente en un partido en el que nos faltaron tantos futbolistas".

Desazón en el vestuario local

Si el empate supo a gran triunfo para Toronto, NYCFC lo asumió como una derrota. Una vez más -y el resultado del miércoles se agrega a una considerable lista de situaciones similares ya vividas en el pasado- el equipo celeste se vio obligado a salir a remontar el marcador y cede puntos en los últimos minutos de juego. El 2-2 de Víctor Vázquez se produjo durante el tiempo de descuento.

"Tenemos que estar más concentrados en los últimos diez minutos", observó el central Maxime Chanot. "Ya concedimos demasiados goles en los últimos quince minutos. Con dos minutos para terminar el partido tendríamos que haber sido capaces de mantener el marcador", lamentó. "Tenemos que hablar entre nosotros para ver si podemos arreglarlo para el próximo partido", previendo un duro compromiso el proxímo sábado, nuevamente en el Bronx, frente a Chicago Fire, otro de los líderes del Este.

"No era el resultado que buscábamos", reseñó Maxi Morález, elegido como el mejor jugador de New York City FC frente a la escuadra canadiense. "A Toronto le faltaban jugadores muy importantes, y cuando esa oportunidad se presenta hay que aprovecharla. Obviamente, el sabor es muy amargo", sintetizó el 10 nacido en Argentina.

"Hay que levantar la cabeza. El sábado tenemos otro partido muy importante. Chicago es otro de los equipos que está ahí arriba. y tenemos que achicar distancias", puntualizó Morález. "Trataremos de sacar los tres puntos. No podemos dejar escapar más unidades en casa para las aspiraciones que tiene el club".

El XI alternativo de Toronto FC fue durante largos tramos del encuentro superior al conjunto de 'la Gran Manzana', y el entrenador celeste Patrick Vieira no ofrecio excusas. "A veces tienes que aceptar que otros equipos juegan mejor, y hoy ellos jugaron mejor. "Hay que darles todo el crédito. Si estuviera en el lugar de Greg Vanney estaría desilusionado por regresar a Toronto con apenas un punto".

Ante Chicago, NYCFC tendrá otra prueba de fuego. "No cambiaremos nuestra forma de jugar", prometió Vieira. "No cambiaremos nuestra táctica. Vamos partido a partido".

"Lo importante será nuestra recuperación, porque gastamos mucha energía esta noche", analizó el campeón del mundo con la selección de Francia. "Trataré de encontrar el mejor once titular para el partido contra Chicago".

El técnico del conjunto azul cielo considera que New York City FC no ha perdido opciones para luchar por la primera posición de la Conferencia Este y por el Supporters' Shield. "Todavía queda mucho por jugar", apuntó. "Tenemos que digerir este partido ahora y luego pensar en el próximo".