'Garzas' contra 'Leones': Miami y Orlando, a todo o nada por los Playoffs

"Garzas contra Leones". Y no, no es una fábula o un cuento infantil. Estamos frente al Clásico de Florida más relevante y trascendente desde que ambos equipos están en la MLS. Inter Miami CF y Orlando City SC chocarán este miércoles en el DRV PNK Stadium de Fort Lauderdale en un duelo directo por una plaza en los Playoffs de la Conferencia Este (8 pm ET, ESPN+). Nunca antes rosanegros y morados habían jugado de manera directa por un lugar en la postemporada.

Será en uno de los dos encuentros previos a Decision Day, junto el choque entre Charlotte FC y Columbus Crew también se disputará a mitad de semana (miércoles, 7 pm ET, ESPN+) y que abrirán toda nuestra atención antes de la definición de la liga en la última jornada de la liga el próximo domingo.

¿CÓMO LLEGAN Y QUÉ NECESITAN PARA SELLAR SU BOLETO A POSTEMPORADA?

Inter Miami es el séptimo clasificado en la Conferencia Este, con 45 puntos en 32 partidos disputados. El equipo viene de ganar por 0-1 a Toronto FC con un gol agónico de 'Pipita' Higuaín. La franquicia rosada llega a este encuentro en medio de una de una muy buena racha, tras ganar de manera consecutiva a Columbus, D.C. United y al club canadiense en sus últimos tres encuentros.

Si bien Orlando City alzó a comienzos de septiembre la Copa Abierta de Estados Unidos (el primer título mayor en la historia del club desde su desembarco en MLS), el cuadro del centro de Florida atraviesa por una etapa de marcada inconsistencia en la liga, tras perder tres de sus últimos cuatro encuentros en la temporada regular: lo hizo frente a New York City FC el último fin de semana, Atlanta y Philadelphia Union. La única victoria (con una goleada 4-0 llegó el 17 de septiembre como local frente al alicaído Toronto FC). Orlando tiene exactamente la misma radiografía que Inter Miami, con 45 puntos en 32 juegos, y de momento ocupa la sexta plaza en el Este.

El camino a Playoffs:

- Con una victoria simple ante 'los Leones', Inter Miami asegurará su llegada a los Playoffs 2022.

- Para Orlando City el pasaje a la postemporada está algo más caro: necesita derrotar a 'las Garzas' y que Columbus Crew caiga ante Charlotte FC.

LAS PRINCIPALES FIGURAS: 'PIPITA' vs 'EL CUERVO'

Todo derbi que se precie de tal cuenta con futbolistas destacados, y el duelo Miami-Orlando no es la excepción. Inter todavía esta en estado de conmoción luego de que Gonzalo Higuaín anunciara el lunes que se retirará del fútbol al final de esta temporada. 'Pipita' se ha convertido en la máxima figura (y -de paso- máximo anotador) del que será su último club, con registros envidiables a sus 34 años: 14 goles y 3 asistencias en la MLS 2022.

En Orlando City SC el destaque es de tono más colectivo, pero sin dudas el talento de mayor proyección internacional es Facundo Torres, atacante uruguayo de 22 años, quien destacó especialmente en la segunda mitad del año. 'El Cuervo' que saltó a la profesionalidad en Peñarol (incorporado por el conjunto violeta a comienzos de esta temporada) suma 8 goles y 9 asistencias en 31 encuentros de temporada regular.

UNA RIVALIDAD QUE SE HACE GRANDE

Si bien se trata todavía de un duelo entre equipos que pueden ser considerados como bastante nuevos en el ámbito de la Major League Soccer ( Miami entró a la liga en la temporada 2020, mientras que Orlando lo hizo en 2015), el choque del miércoles puede ser 'un antes y un después' entre estos dos equipos.

Orlando -que durante algunos años buscó ante Atlanta United su rivalidad principal, con variada suerte)- encuentra en 2022 a un Miami que creció de golpe en esta temporada, y que le puede hacer pasar un mal momento justo antes de Decision Day. De las ocho veces en las que se midieron actualmente, Inter Miami se impuso en solo dos ocasiones ante su rival de Florida. Pero en este momento, 'las Garzas' parecen atravesar por un momento de mayor fortaleza que 'los Leones'. El encuentro tiene todo para ser un duelo luchado hasta las últimas instancias.

Phil Neville -con tiempo de trabajo, estabilidad, y jugadores comprometidos- probó ser un técnico interesante en Inter
Miami CF, capaz de sacar rendimiento a un plantel que cambió casi por completo entre 2021 y 2022. Óscar Pareja -el estratega de Orlando City SC- es toda una institución en la MLS, una fuerza renovadora de todos los equipos por los que ha pasado, como ya lo hizo anteriormente con Colorado Rapids y FC Dallas en la MLS. ¡Segundos afuera...! Que la batalla por Florida (y un sitio en los Playoffs de la Conferencia Este comience de una vez.