Gregg Berhalter: MLS ha crecido y puede alcanzar un "nivel superior"

Ocho jugadores canteranos participaron del partido del pasado sábado, en el que Philadelphia Union derrotó por 2-0 a New York Red Bulls.

Una cifra que hace evidente el apoyo que los clubes de la MLS están dando a sus jóvenes. Una situación que es absolutamente clara para el seleccionador de Estados Unidos, Gregg Berhalter, quien dirigió a Columbus Crew entre 2014 y 2018, y jugó previamente para LA Galaxy entre 2009 y 2011, situación que le dio una gran capacidad para analizar la situación presente.

"Lo que he visto en la MLS desde que dejé la liga es la juventud en el terreno de juego", explicó Berhalter en una entrevista con Andrew Wiebe, de Extratime, el podcast oficial de MLSsoccer.com. "Cuando estaba en el Crew, no teníamos nada remotamente cercano al número de jugadores jóvenes que hoy son capaces de jugar. Si jugaban, eran extranjeros. Teníamos a Milton Valenzuela, quien llegó con 19 años y recién estaba comenzando. Artur también era muy joven. Will Trap era el joven estadounidense, ¿Verdad? Y luego no habían demasiados jugadores jóvenes".

"Ahora vemos en cualquier día de la liga a muchos jóvenes estadounidense en el terreno de juego y eso va a ayudar al desarrollo de nuestro grupo cuando ellos ya están jugando a un nivel profesional", continuó Berhalter.

A nadie se le escapa que una vibrante liga doméstica es el gran motor detrás de las mejores selecciones, y MLS continúa haciendo esfuerzos en toda la cadena productiva, desde MLS NEXT (equipos juveniles) a MLS NEXT Pro (equipos secundarios), hasta llegar a la máxima categoría. Cuando Berhalter designe al plantel que jugará en la Copa del Mundo 2022 en Qatar a comienzos de noviembre, algunos de los nombres más destacados serán productos de las academias de la MLS.

"Si tuviera que hacer un comentario sobre un par de cosas que podrían mejorar en la MLS, creo que sería algo vinculado a la presión sobre el balón y el hecho de que los equipos sean más compactos", valoró Berhalter. "Los partidos son demasiado abiertos. Los jugadores reciben el balón sin presión muchas veces. Tienen demasiado tiempo sobre el balón".

"Y cuando ves partidos en Europa, no es de esa manera. Se trata de tener velocidad y toma de desicisones. Eso es algo en lo que podemos mejorar".

Berhalter, conocedor de primera mano de las exigencias de una temporada de la MLS con 34 jornadas, dice que lo que ocurre es entendible parcialmente. Pero ver que la presión aumenta en los Playoffs, por lo que sugiere que ese nivel del que habla es alcanzable.

"Hay un número de razones diferentes por lo que eso ocurre", comentó Berhalter. "A veces estamos jugando con un clima de 40 grados, el viaje aquí es grande. Y en los Playoffs, ¿Qué pasa cuando comienzan los partidos de Playoffs? Todo se hace más complicado".

"Nos gustaría ver más consistencia durante el año, porque eso produciría mejores jugadores", comentó el seleccionador de Estados Unidos. "Cuando exportas jugadores, serán capaces de lidiar con las demandas que este deporte tiene al más alto nivel".

La entevista completa (en inglés) a Gregg Berhalter en Extratime puede escucharse aquí.