Ilie Sánchez: 'el Profesor' de LAFC es ahora ciudadano estadounidense

Ilie Sánchez y sus compañeros en LAFC lo celebraron como si se tratara de un nuevo título 'Negro y Oro'. El volante catalán acaba de obtener la ciudadanía estadounidense a los 32 años. Un logro que se produce seis temporadas después de su arribo a la MLS.

Durante su primera temporada en la liga, Sánchez ganó la Copa Abierta de Estados Unidos de 2017 como jugador de Sporting Kansas City. En 2022 -ya como jugador del club californiano- fue una de las piezas principales del plantel de Los Angeles Football Club que obtuvo el doblete de la MLS Cup y el Supporters' Shield.

Ahora, Ilie mira a su carrera con la óptica de haber recibido la ciudadanía del país en el que vive y trabaja desde hace años, donde está cerca de completar su partido número 200 entre encuentros de temporada regular y Playoffs.

"Se y entiendo que no es como si hubiera nacido aquí, pero para mí, no siento esa diferencia. La manera en la que la gente me trató desde el primer día, incluso antes de convertirme en un ciudadano, ha sido fantástica", comentó Sánchez el jueves. "En parte eso es por el lugar al que llegué en primera instancia, Kansas City, pero nada cambió cuando me mudé a Los Ángeles. Solo experimenté situaciones diferentes. Conocí a gente diferente, pero el trato o las relaciones fueron fantásticas también".

"Simplemente estoy feliz. Nada cambió con respecto a ayer, cuando no era un ciudadano, a hoy, cuando me convertí en uno de ustedes. Pero aún así, espero que en los próximos años pueda seguir construyendo relaciones, momentos y recuerdos aquí en Estados Unidos".

UNA PIEZA AGLUTINADORA

Ahora en su segunda temporada en LAFC, a veces Ilie no es del todo apreciado en medio de un plantel estelar como el del vigente campeón de la Major League Soccer. Quizás eso es bastante natural cuando figuras de alcance global como Gareth Bale y Giorgio Chiellini se unen al equipo (como lo hicieron en el verano pasado), o cuando Jugadores Franquicia de altísimo impacto en la liga, como Carlos Vela y Dénis Bouanga, continúan en 2023 en el plantel.

Como explicó su 'socio' en el centro del campo, Kelyn Acosta, Sánchez es el 'pegamento' que hace que LAFC pueda competir por diferentes trofeos en diferentes frentes.

"Lo llamamos 'el Profesor' por su forma de ser dentro y fuera del terreno de juego", destacó el internacional estadounidense sobre su nuevo compatriota. "Es un tipo que es el cerebro, el núcleo, un tipo que es 'el Maestro' (así nos gusta llamarlo). Siempre es bueno jugar a su lado, es alguien que nos da mucha
información, un líder dentro y fuera de la cancha. Alguien a quien admiro mucho".

El entrenador Steve Cherundolo destacó en el valor de Ilie Sánchez fuera de las canchas. "Ilie significa mucho para nosotros como persona. Es un ser humano increíble, muy amable, un gran comunicador, alguien que toma en cuenta los sentimientos de los otros antes que los suyos. Realmente es un líder completo para nosotros y un muchacho fantástico para tener en nuestro vestuario, en nuestro club. Estamos muy bendecidos por contar con él".

¿LA SELECCIÓN DE EE.UU., ES UNA OPCIÓN?

Ahora el balón está en el tejado del seleccionador interino, Anthony Hudson, o de quien lo reemplace a largo plazo, pero esa es una posibiludad a la que Sánchez estaría abierto.

"Si el fútbol me lleva allí, estaría muy orgulloso y entusiasmado por esa oportunidad", reconoció Ilie. "Pero al mismo tiempo, creo que el mediocampo es la línea más fuerte de la selección de Estados Unidos. Así que creo que es difícil que eso ocurra".

"Estoy abierto a cualquier opción. Sería una oportunidad de mejoría para mí y de tener una carrera mejor. Pero también me enfoco en lo que hago aquí cada día y seguir construyendo una temporada exitosa aquí en Los Ángeles".

Cherundolo afirmó que "recomendaría a Ilie para cualquier equipo o entrenador que me llamara para preguntar sobre él". Acosta -parte del plantel del USMNT que jugó en Qatar 2022- expresó su apoyo a la idea. "¿Quién sabe? Ojalá pueda seguir jugando bien y pueda ganarse una convocatoria. Ahora nos gusta llamarlo 'Gringo'. Es estadounidense y definitivamente es muy especial. Se que ha estado esperando esto desde hace mucho tiempo".

Todo comenzó en 2017, cuando viajó de Barcelona a Tucson, para iniciar la pretemporada con Sporting KC, donde lo esperaba el entrenador y director deportivo Peter Vermes.

"Para mí, eso era todo lo que importaba en ese momento: ser recibido, ser bienvenido en este país de la forma en la que me pasó", concluyó Ilie. "Esa fue la mejor manera de comenzar este viaje. Toda esa confianza y el amor que sentí de parte de toda esa gente".