La Prueba Anual y el SuperDraft: ¿Qué son y cómo funcionan los eventos que dan inicio a la MLS 2018?

Pese a que faltan algo menos de dos meses para que la pelota comience a rodar de manera oficial en la MLS, la temporada 2018 ya está en marcha, con la celebración de dos eventos que pueden resultar fundamentales en la conformación de los planteles de todos los equipos de la liga norteamericana: la Prueba Anual y el SuperDraft.

PRUEBA ANUAL

Entre el 11 y el 17 de enero, el Orlando City Stadium -la casa de 'los Leones' del Orlando City- será la sede de la Prueba Anual (o 'Combine', de acuerdo con su denominación en inglés, de la MLS), un proceso en el que jóvenes futbolistas podrán mostrar sus habilidades frente a entrenadores e integrantes de los cuerpos técnicos de los 23 equipos de la liga.

¿Quiénes forman parte del 'Combine'?

. De la Prueba Anual de la MLS participan jugadores de universidades estadounidenses que compiten en el circuito más alto a nivel colegial (NCAA), y que generalmente están dentro de sus dos últimos años de estudio.
. Futbolistas de las selecciones juveniles de Estados Unidos que han demostrado potencial para pasar al ámbito profesional.
. Jugadores juveniles de clubes internacionales que reciben una invitación de parte de la MLS.
. El ganador o los futbolistas más destacados de la Prueba Anual para el Caribe de la MLS, que se lleva a cabo entre el 9 y el 11 de enero en Fort Lauderdale, Florida.

¿Cómo funciona?

Los futbolistas invitados a la Prueba Anual serán incluidos en grupos de trabajo en los que a lo largo de una semana deberán probar su calidad, talento y condiciones personales. La lista inicial de jugadores seleccionados para la Prueba Anual de 2018 incluye a 60 deportistas seleccionados por las universidades y los entrenadores de la MLS.

A ese grupo de trabajo se agregarán otros seis futbolistas, integrantes de la clase 2018 de la 'Generación adidas', además de otros tres graduados universitarios, entre los que se encuentra el español Jon Bakero, hijo de José Mari Bakero, ex volante del histórico 'Dream Team' del FC Barcelona.

¿Quiénes evalúan a los participantes de la Prueba Anual?

. Entrenadores e integrantes de los cuerpos técnicos de los 23 equipos de la MLS.
. Representantes del departamente de desarrollo profesional de jugadores de la MLS.
. Visores de equipos de la MLS.

¿Qué tipo de pruebas componen el 'Combine'?

. Los futbolistas invitados a la Prueba Anual son divididos en cuatro equipos, cada uno con entrenador y cuerpo técnico.
. Esos cuatro equipos se enfrentan en un formato de 'todos contra todos', hasta que cada combinado completa un total de tres partidos. Cada uno de esos encuentros se disputa de manera regular: con dos tiempos de 45 minutos y un descanso intermedio de un cuarto de hora.
. Cada futbolista tiene la posibilidad de jugar en los tres partidos, de acuerdo con la decisión del entrenador de cada equipo (no existen límites para las sustituciones).
. Los participantes también son sometidos a prueba y controles de índole físico y psicológico.
. Además, los aspirantes reciben entrenamiento en materia de relaciones públicas y manejo ante los medios de comunicación.
. Por último, los cuerpos técnicos de los 23 equipos de la MLS están habilitados para entrevistar a los jugadores de la Prueba Anual, a fin de evaluar su compatibilidad con los planteles de los equipos de la liga.

La Prueba Anual de la MLS no tiene un 'ganador' propiamente dicho. La semana de evaluación de los jóvenes futbolistas sirve para que los distintos equipos de la liga puedan determinar la calidad de los distintos postulantes y establecer un nivel de prioridades de cara a las incorporaciones que puedan hacer en el SuperDraft.

SUPERDRAFT

El SuperDraft 2018 de la MLS regresa a la ciudad de Filadelfia, y tendrá lugar el viernes 19 de enero en el Pennsylvania Convention Center.

¿Qué es el SuperDraft?

Es un proceso de selección de jugadores comparable a cualquier otro draft de una liga deportiva profesional, diseñado para favorecer la paridad entre los equipos participantes. Para los clubes de la MLS es una oportunidad de adquirir nuevo talento a través de las distintas rondas de selección.

¿Quiénes forman parte del proceso de selección?

Los potenciales elegidos son futbolistas que han finalizado sus carreras en el circuito universitario de Estados Unidos o que han renunciado a sus carreras en el fútbol universitario estadounidense con la intención de convertirse en profesionales. Del SuperDraft también participan jugadores juveniles que hayan sido firmados por la MLS, ya sea en adquisición o préstamo, sin importar su procedencia.

¿Cómo funciona el SuperDraft?

El orden de selección en el SuperDraft es determinado por la actuación de cada uno de los equipos de la MLS en la temporada anterior. Este año la excepción será el caso de Los Angeles FC -equipo en expansión, que comenzará a competir en la liga en marzo- quien se quedará con el privilegio de poder escoger a un futbolista disponible en el SuperDraft en el primer turno.

Luego del equipo en expansión el orden de selección continúa por aquellos clubes que no clasificaron a los Playoffs de la MLS 2017, teniendo en cuenta los puntos que obtuvieron en la tabla de posiciones. Es decir, escogen primero los de peor rendimiento en la temporada regular.

Los equipos que clasificaron a los Playoffs se ordenan dependiendo la ronda en que han quedado eliminados (repechaje, cuartos de final o semifinales).

Finalmente, el subcampeón y el campeón de la MLS Cup (Seattle Sounders FC y Toronto FC, de acuerdo con lo ocurrido en la final del 9 de diciembre) reciben las últimas posiciones en el orden de selección.

Cada equipo tiene derecho a una selección por ronda, la cual es trasnferible con los demás equipos, ya sea para obtener una ventaja en el SuperDraft de 2018 o en una edición del futuro. En algunas ocasiones, cuando un equipo transfiere a un jugador a otro, una selección del SuperDraft forma parte de la negociación.

Las dos primeras rondas de selección se harán 'in situ' en Filadelfia. Las etapas 3 y 4 del SuperDrat se llevarán a cabo el 21 de enero a través de un llamado telefónico en conferencia.

Primeras selecciones en el SuperDraft de la MLS en la última década:

. 2017: Abu Danladi (Minnesota United FC)
. 2016: Jack Harrison (New York City FC)
. 2015: Cyle Larin (Orlando City SC)
. 2014: Andre Blake (Philadelphia Union)
. 2013: Andrew Farrell (New England Revolution)
. 2012: Andrew Wenger (Montréal Impact FC)
. 2011: Omar Salgado (Vancouver Whitecaps FC)
. 2010: Danny Mwanga (Philadelphia Union)
. 2009: Steve Zakuani (Seattle Sounders FC)
. 2008: Chance Myers (Kansas City Wizards)