De la mano de 5 equipos, MLS enciende sus esperanzas en Concacaf

Tras una breve pretemporada, los Octavos de Final de la Liga de Campeones de Concacaf comenzarán esta semana, con la participación de cinco equipos de la MLS.

Ese quinteto de clubes está integrado por New York City FC (ganador de la MLS Cup), New England Revolution (primero en la carrera por el Supporters' Shield en 2021), CF Montréal (vencedor del Campeonato Canadiense), Colorado Rapids (líder de la Conferencia Oeste) y Seattle Sounders FC (el restante equipo con mejor rendimiento en la temporada regular del año pasado).

COLORADO RAPIDS

Rival en octavos de final: Comunicaciones (Guatemala)
Partido de ida: 17 de febrero, Ciudad de Guatemala - 7 pm ET (TUDN)
Partido de revancha: 23 de febrero, en el Dick's Sporting Goods Park (Commerce City, Colorado)

Salidas: Kellyn Acosta, Younes Namli, Dominique Badji
Arribos: Bryan Acosta, Aboubacar Keita, Max Alves

¿Cómo llega el equipo?

Ha sido un invierno intenso para los Rapids, un equipo que ha buscado poner remedio a sus deficiencias ofensivas sin dañar el gran esfuerzo colectivo que en 2021 lo llevó a ser uno de los mejores equipos de la temporada regular.

"Este año se siente que nuestro punto de partida está más adelante que en años anteriores. Cuando tienes un equipo nuevo, y estás tratando de implementar nuevas ideas, nuevos principios, realmente estás comenzando desde cero y hay un montón de repetición de cosas muy básicas", señaló semanas atrás el entrenador Robin Fraser. "Este es el primer año en el que siento que comenzamos donde lo dejamos el año pasado ... Se siente bien comenzar en una posición donde realmente nos concentramos en detalles más que en principios y cosas básicas desde el inicio".

Los movimientos en este mercado se centraron en el centro del campo y la defensa, pese a que el central Auston Trusty (con transferencia confirmada al Arsenal) continuará cedido en Colorado hasta el verano.

El influyente volante Kellyn Acosta fue marchó a LAFC, luego de que las conversaciones por la renovación de su contrato con los Rapids finalizaran. En su lugar, el club de las Montañas Rocosas trajo al exFC Dallas Bryan Acosta. Además, el club sumó al centrocampista brasileño Max Alves, quien llegó a través de la Iniciativa Sub-22 por una cifra que podría llegar al millón de dólares, de acuerdo con el rendimiento del jugador.

A Colorado le sigue faltando un delantero centro efectivo y de garantía, y sigue buscando cubrir esa posición en este inicio de temporada.

CF MONTRÉAL

Rival en octavos de final: Santos Laguna (México)
Partido de ida: 15 de febrero, Torreón - 10 pm ET (TUDN)
Partido de revancha: Stade Olympique (Montreal, Canadá)

Salidas: Kiki Struna, Emanuel Maciel, Ballou Tabla
Arribos: Alistair Johnston, Gabriele Corbo, además de los fichajes permanentes de Ahmed Hamdi, Joaquín Torres y
Lassi Lappalainen

¿Cómo llega el equipo?

Pocos clubes de la MLS pueden presumir de haber alcanzado una final de la Liga de Campeones de Concacaf. Montréallo hizo en 2015, cuando fue derrotado por 'las Águilas' del América.

Las cosas no serán sencillas este año: CF Montréal se encuentra con Santos Laguna en los octavos de final, y si el cuadro canadiense sobrevive puede tener como rivales siguientes a Cruz Azul y Pumas UNAM.

El trabajo de Wilfried Nancy como entrenador tras la salida de Thierry Henry ha sido bastante positivo y el equipo ha florecido en su sistema basado en la transición. El lateral Alistair Johnston es la gran adición de este año: "Tenemos a un jugador realmente bueno, a un jugador canadiense bueno, Alistair Johnston. Estoy contento con el plantel por el momento", señaló Nancy recientemente a MLSsoccer.com. "Nuestra tarea es encontrar una manera de jugar en la Liga de Campeones y llegar tan lejos como podamos, y al mismo tiempo comenzar y hacerlo bien en la nueva temporada de la MLS".

CF Montréal trabaja en silencio, y el director deportivo Olivier Rénard construye metódicamente el plantel en cada ventana de transferencias. El internacional juvenil italiano Gabriele Corbo (cedido por el Bologna) es una incorporación que pueden ser interesante para el club de la provincia de Quebec.

NEW ENGLAND REVOLUTION

Rival en octavos de final: Cavaly AS (Haití)
Partido de ida: 18 de febrero, Gillette Stadium (Foxborough, Massachusetts) - 5:30 pm ET (TUDN)
Partido de revancha: 22 de febrero, Gillette Stadium (Foxborough, Massachusetts)

Salidas: Tajon Buchanan, Teal Bunbury, Scott Caldwell
Arribos: Sebastian Lletget, Omar González (también se espera la confirmación de la llegada de Jozy Altidore)

¿Cómo llega el equipo?

Bruce Arena es uno de los dos entrenadores de MLS en ganar el torneo de Concacaf más importante a nivel de clubes: fue la Copa de Campeones de 1998, al mando de D.C. United, en una edición que se jugó íntegramente en el viejo RFK Stadium. ¿Podrá Arena repetir con estos 'Revs' en 2022?

New England se deprendió del extremo Tajon Buchanan, y en su lugar incorporó en funciones ofensivas a Sebastian Lletget y cuenta todo para sumar también a Jozy Altidore. Además, el Revolution ya anunció la venta de su arquero Matt Turner al Arsenal, que se producirá en el verano.

No hay otra forma de mirarlo: New England es el claro favorito a imponerse en los octavos de final al d´ebil Cavaly AS haitiano. Concacaf determinó que ambos partidos se jugasen en las afueras de Boston debido a cuestiones de seguridad que afectan a la nación caribeña.

El cuadro de la Costa Este enfrentaría en los cuartos de final al vencedor del duelo entre Saprissa y Pumas UNAM a mediados de marzo y, al igual que para CF Montréal, Santos Laguna y Cruz Azul aparecen como potenciales rivales en su sector del emparejamiento. En su mejor versión, New England Revolution puede enfrentarse a cualquier rival mexicano, gracias al peligro que genera su trío de Jugadores Franquicia: Carles Gil, Adam Buksa y Gustavo Bou.

NEW YORK CITY FC

Rival en octavos de final: Santos de Guápiles (Costa Rica)
Partido de ida: 15 de febrero, San José de Costa Rica - 8 pm ET (TUDN)
Partido de revancha: 23 de febrero, Banc of California Stadium (Los Ángeles, California)

Salidas: James Sands, Jesús Medina, Ismael Tajouri-Shradi
Arribos: Thiago Martins

¿Cómo llega el equipo?

Será la segunda participación del vigente campeón de la MLS Cup en la LCC, en la que ya estuvieron en 2020. En gran medida el plantel campeón en 2021 sigue vistiendo de celeste. El ganador del Botín de Oro Valentín Castellanos. Bajas sensibles serán las de James Sands e Ismael Tajouri-Shradi, quien siempre funcionó positivamente como revulsivo desde el banco de suplentes.

Actualmente, el Red Bull Arena es el único estadio homologado por la Concacaf en el área de Nueva York, y el lugar no está disponible para las fechas de los octavos de final de la Liga de Campeones. Así que NYCFC será local al otro lado del mapa, en Los Ángeles, el día 23 de febrero, aprovechando que cuatro días más tarde debutará en la temporada regular de la MLS visitando a LA Galaxy.

New York City FC espera ver una evolución positiva de sus atacantes brasileños Thiago Andrade y Talles Magno, Anton Tinnerholm y Keaton Parks se recuperan de las lesiones que los afectaron el año pasado, y Gedion Zelalem podría ganarse este año un lugar en el once titular.

El conjunto del barrio del Bronx sumó al central brasileño Thiago Martins como Jugador Franquicia tras salir del Yokohama F. Marinos. Le dará al equipo otra opción más en el corazón de la defensa, junto a los internacionales Alexander Callens y Maxime Chanot.

SEATTLE SOUNDERS FC

Rival en octavos de final: CF Motagua (Honduras)
Partido de ida: 17 de febrero, Tegucigalpa - 10 pm ET (TUDN)
Partido de revancha: 24 de febrero, Lumen Field

Salidas: Nicolas Benezet, Brad Smith, Shane O'Neill
Arribos: Albert Rusnák, Sam Adeniran, Dylan Teves

¿Cómo llega el equipo?

Los Sounders son un club con grandes aspiraciones y grandes logros: con dos MLS Cups recientes y clasificaciones constantes a la Liga de Campeones de la Concacaf.

Seattle ha mantenido a todas sus grandes figuras de los últimos años (incluyendo al artillero peruano Raúl Ruidíaz) y sumó a un volante ofensivo de alto rendimiento en Major League Soccer, como Albert Rusnák.

"Nos sentimos realmente bien con nuestro grupo. Pensamos que tendremos un equipo capaz de competir en todos los frentes", señaló el gerente general del club, Garth Lagerwey. "Creo que este será uno de los mejores equipos que hemos tenido aquí".

Los Sounders hace semanas que están jugando partidos de preparación en Arizona y California para encarar su nueva aventura en la Liga de Campeones. Da la sensación de que debido a la edad de sus principales figuras es 'ahora o nunca' para Seattle en un plano internacional en el que últimamente han dado señales de poder ser competitivos, como en la Leagues Cup del año pasado, de la que fue finalista.