NYCFC vs Red Bulls: un derbi neoyorquino por la supervivencia y el orgullo

Más allá del lugar común, el del sábado (3:30 pm ET | MLS Season Pass) es un encuentro que puede tener consecuencias -buenas o malas- para New York City FC y New York Red Bulls, en una nueva edición del Derbi de 'la Gran Manzana'. Para muchos es el duelo neoyorquino en MLS más importante de la historia.

Si alguno de los dos equipos obtiene los tres puntos en el Yankee Stadium, se mantendrán abiertas las puertas para que el vencedor pueda seguir aspirando a entrar a los Playoffs 2023. Una derrota -en incluso un empate en este duelo de la Jornada 32 de la MLS- complicaría bastante las opciones 'celestes' o 'taurinas' de llegar a la postemporada.

Cómo arriban al Clásico del Río Hudson

Las cosas no pueden estar más igualadas a ambas orillas del Río Hudson. Con 30 puntos en 28 partidos disputados, New York City FC es el clasificado #12 en la Conferencia Este, a cuatro unidades de distancia del noveno clasificado (último con plaza en los Playoffs), D.C. United (34 puntos).

Con 27 juegos disputados, RBNY suma hasta ahora 29 puntos.

El balance rápido de la temporada regular se traduce de esta manera:

New York City FC: 6 victorias, 10 derrotas, 12 empates

New York Red Bulls: 7 victorias, 12 derrotas, 8 empates

Por debajo de ambos equipos del 'área triestatal' solo están el repotenciado Inter Miami CF (28 puntos, con 26 partidos disputados) y Toronto FC (22 puntos, con 27 encuentros jugados).

El factor común para los cuadros celeste y rojo de Nueva York es similar: ambos han cosechado mucho menos victorias de las deseables, y han marcado menos goles de lo que se esperaban.

NYCFC sigue buscando el sucesor de Valentín Castellanos, alguien que marque de manera regular en la valla rival, y que se convierta en una garantía ofensiva. Ni el brasileño Talles Magno (con una campaña bajísima en 2023) ni el argelino Mounsef Bakrar (recién llegado al club) han demostrado todavía ser capaces de caminar en los zapatos de 'Taty', hoy transferido a la Lazio de la Serie A de Italia.

La falta de gol también apremia a Red Bulls. Tal vez es remontarse atrás demasiado. Pero desde la salida de Bradley Wright-Phillips (2013-19) nadie se ha asomado a ser una amenaza tan consistente en la escuadra de Harrison, Nueva Jersey. De modo nominal, el plantel cuenta con varios delanteros con capacidad para producir goles, como el belga Dante Vanzeir, el brasileño Elias Manoel, el jamaiquino Cory Burke o los estadounidenses Tom Barlow o Serge Ngoma. La realidad es que ninguno de ellos -por diferentes cuestiones y situaciones- ha conseguido establecerse.

Sus resultados más recientes

En su partido más reciente por la temporada regular de la MLS, New York City FC igualó 1-1 como local frente a Vancouver Whitecaps FC el 2 de septiembre.

Por su parte, el 3 de septiembre, New York Red Bulls fue aplastado en su visita a Philadelphia Union y se volvió a casa tras ser goleado 4-1.

Cuestión de orgullo

Clasificar a los Playoffs se ha vuelto una saludable costumbre para ambos clubes. De hecho, New York Red Bulls y New York City FC son los dos equipos con mayor cantidad de años entrando a la postemporada en años consecutivos.

Los Red Bulls tiene un registro fantástico en ese sentido: desde 2010 han estado en cada Playoff desde esa temporada. Y New York City FC lo ha hecho de manera ininterrumpida desde 2016 en adelante (solo lo logró hacerlo en 2015, su año de expansión). Quedar fuera de la postemporada para cualquiera de estos dos clubes no solo sería una mala noticia en lo inmediato, sino que dañaría un historial poco frecuente dentro de una liga donde la paridad se impone casi en cada aspecto de la competencia.

Entre 2010 y 2020, New York Red Bulls -originalmente conocidos como MetroStars en los primeros años de existencia de la liga- han sido uno de los mejores equipos en la Major League Soccer, al ganar el Supporters' Shield en tres ocasiones (2013, 2015, 2018).

New York City FC vivió su momento de mayor gloria en 2021, cuando obtuvo la MLS Cup. Además llegó a las finales de la Conferencia Este de 2021 y 2022, además de obtener la Campeones Cup en 2022.

Cambios y bajas

Desde mediados de 2022, New York City FC es entrenado por el inglés Nick Cushing, entrenador asistente de Ronny Deila, quien llevó al club a su primer título de liga.

Antes y durante la temporada 2023 el plantel sufrió una serie de salidas de jugadores que fueron claves para la obtención de la MLS Cup: ya no visten de celeste el arquero Sean Johnson (Toronto FC), el mencionado caso de Castellanos, los defensores Alex Callens (Girona FC, luego AEK Atenas) y Anton Tinnerholm (Malmö FF), Maxime Chanot (Ajaccio), y futbolistas que alternaron como titulares, como Thiago Andrade (cedido al Athletico Paranaense) o Nicolás Acevedo (cedido al Bahia).

En New York Red Bulls el cambio más importante de este año se produjo en el banquillo: el austríaco Gerhard Struber dejó de ser el técnico en jefe de RBNY para asumir una responsabilidad similar en Red Bull Salzburg. Su reemplazante en la franquicia de MLS es el estadounidense Troy Lesesne, hasta ese entonces asistente en el club taurino, y previamente entrenador en jefe de New México United (USL Championship).

Jugadores a seguir

Ninguno de los dos equipos podrán contar con dos elementos claves para la creación de juego: Maxi Moralez (New York City FC) y Lewis Morgan (New York Red Bulls). El argentino y el escocés Lewis Morgan se recuperan de sendas intervenciones quirúrgicas recientes y se perderán lo que resta de esta temporada.

En NYCFC vale la pena prestar atención a Bakrar, quien ha mostrado algunos chispazos de calidad en la delantera, y que jugará el sábado su primer clásico en la MLS. Además, será un buen partido para apreciar mejor a Andrés Perea (volante cedido por Philadelphia Union hasta final de temporada) y al central noruego Birk Risa, quien destacó en sus primeros lances en MLS como un defensor con una solidez poco normal, además de una buena visión de juego, especialmente en las salidas desde el fondo.

Para los Red Bulls puede ser determinante la presencia de Carlos Coronel en el arco -que en esta 'fecha FIFA' se está estrenando como jugador de la selección de Paraguay-, además del picante ofensivo que puedan aplicar al equipo el brasileño Luquinhas y Omir Fernández.

En búsqueda de relevancia

Definitivamente, el clásico neoyorquino en la MLS no tiene una trascendencia comparable a la que hoy posee el derbi angelino de 'El Tráfico' entre LAFC y LA Galaxy, o el duelo máximo y más histórico en Cascadia entre Seattle Sounders FC y Portland Timbers, o el impacto que -seguramente- tendrá el choque entre Atlanta United FC e Inter Miami CF este fin de semana.

Pero hablamos del enfrentamiento entre los dos clubes del mayor mercado mediático de los Estados Unidos, en una situación desesperante para ambos equipos, con motivos para poner historia, presente y el orgullo en juego, dentro de una saga que ya ha tenido algunos momentos memorables, en menos de una década de existencia.

Contra reloj, y cada vez con menos fechas por delante para intentar colarse a los Playoffs 2023. New York City FC y New York Red Bulls se verán las caras por tercera vez en el año, luego de jugar el 13 de mayo (temporada regular) y el 3 de agosto (Leagues Cup), en ambos casos en partidos que finalizaron con triunfos del equipo rojo. En ambos casos, fueron encuentros que se jugaron en el Red Bull Arena, y en ambas ocasiones el autor de los goles fue el volante ofensivo Omir Fernández, quien generalmente brilla en este tipo de encuentros de rivalidad.

A la cuenta de tres... NYCFC y Red Bulls luchan por su vida deportiva, una opción de entrar a Playoffs y su orgullo el sábado a primera hora de la tarde, en la calle 161 de El Bronx.