"Sería estúpido no mencionar el nombre de Brandon Vázquez en EE.UU."

La de Brandon Vázquez, delantero de FC Cincinnati, ha sido una de las historias de éxito en la temporada 2022 de la MLS, en la que pasó de ser un jugador de recambio en su equipo a volverse en una opción en el radar del seleccionador Gregg Berhalter, quien podría convocarlo para los partidos amistosos que se jugarán en noviembre de cara a la Copa del Mundo de la FIFA.

El futbolista de 23 años, quien acaba de firmar un contrato de largo plazo, todavía no ha sido convocado a nivel absoluto. Pero al haber marcado 16 goles en esta temporada, apenas tres por detrás del líder de la carrera por el Botín de Oro de la MLS, la posibilidad de tener una oportunidad con Estados Unidos parece estar acercándose.

El equipo de 'las Barras y las Estrellas' disputará encuentros amistosos ante Japón (23 de septiembre) y Arabia Saudí (27 de septiembre) en Europa. El entrenador de FC Cincinnati, Pat Noonan, cree que existen argumentos sólidos para convocar a Vázquez, de acuerdo con lo que expresó en Futbol , el podcast del periodista Grant Wahl.

"Creo que si él sigue en la forma en la que está, tan solo en términos de anotar goles, porque es una parte tan importante de esa posición, su nombre seguirá siendo mencionado en los próximos meses", aseguró Noonan.

"Y ciertamente, creo que todavía hay cosas en el nivel internacional todavía podemos mejorar en algunas áreas con y sin el balón para ayudarlo a ser un jugador más potente y más completo. Pero creo que sería estúpido no mencionar su nombre en los próximos meses si su forma se mantiene".

Vázquez fue convocado al MLS All-Star Game a comienzos de agosto, y es parte de uno de los tridentes más peligrosos de la MLS, junto a Brenner y a Luciano Acosta.

"Tiene una personalidad increíble, personifica a todo lo que queremos en este club, con sus actuaciones en la cancha, con su mentalidad de primer equipo, con su presencia en el vestuario", agregó Noonan. "Ha estado sobresaliente y es un jugador con ganas. No se conforma con lo que tiene. Creo que es por eso que ha tenido la temporada que ha tenido, porque siempre busca mejorar. Está constantemente haciendo preguntas sobre qué cosas puede hacer mejor, cómo puede ser más eficaz con o sin la pelota".

EL ASCENSO DE CINCINNATI

El momento de Vázquez es parte de lo que FC Cincinnati ha experimentado en 2022, cuando ha dejado de ser el peor equipo de la liga en sus tres primeras temporadas en la MLS (de 2019 a 2021) para ser ahora un posible contendiente para entrar a los Playoffs.

El equipo está actualmente en la octava posición de la Conferencia Este, un punto por debajo de escalones de acceso a la postemporada.

"El mensaje desde el inicio fue tratar de crear la creencia realista para todo el grupo, el personal, todo el mundo involucrado, sin darles un falso sentido de realidad. No iba a ser perfecta desde el inicio, íbamos a perder partidos", comentó Noonan. "Todavía estamos tratando de construir relaciones y saber cómo es el otro".

"Esta es la primera vez que lo intentamos, con nuestro particular grupo, así que tiene que haber un nivel de apertura mental en términos de nuevas ideas y fracasos a corto plazo mientras resolvemos algunas cosas. Cómo queremos jugar, cuáles eran nuestras expectativas y nuestra responsabilidad. Hablamos mucho de eso, de esas expectativas y de esa responsabilidad en los primeros días".

"Se que lo han escuchado anteriormente", comentó Noonan. "Pero si vamos a hacer algo especial, si vamos a tener una temporada que no tendrá solo mejorías sutiles, si queremos hacer grandes avances, entonces tiene que haber esta voluntad de estar abiertos a nueva ideas y fracasos, y de encontrar formas de crear un ambiente en el que podamos sobrevivir momentos de complicación".

"Y creo que tenemos eso de parte de los jugadores de diferente manera, algunos más lentos que otros, porque creo que estamos viendo progreso en algunos individuos que en el inicio lo pasaron realmente mal", continuó el técnico. "Y entonces esos jugadores que van aceptando ciertas cosas ayudan a nuestro grupo a ser más completo. Nuevamente, dejando de lado los resultados, creo que son mucho más fuertes ahora que un par de meses atrás".

GRANDES ASPIRACIONES

Estos pasos adelante hacen que los aficionados en el TQL Stadium se esperancen con la posibilidad de que haya fútbol de postemporada en Cincinnati. Y Noonan comparte esos sueños de poder tener partidos de Playoffs, de competir por un lugar en la Liga de Campeones de la Concacaf y, en última instancia, levantar trofeos.

"Creo que eso es posible con nuestro grupo propietario, por el apoyo que tenemos, por su deseo de brindar los recursos para ayudarnos a ser exitosos", concluyó Noonan. "Son objetivos que podemos obtener, pero cómo llegamos allí se convierte en un desafío y creo que esas son cosas que en el futuro me gustaría ver en FCC. Pero sabemos que hay que trabajar mucho para conseguir esos objetivos, aunque creo que eso es realista".