Pity, Barco y LGP: de 'las Cinco Bandas' de Atlanta a la Banda Roja de River

El vendaval que representa la llegada de Lionel Messi a Inter Miami nos distrae un poco de algunas noticias importantes. En cualquier otra temporada, y bajo circunstancias diferentes, tendríamos entre manos un verdadero bombazo: Gonzalo 'Pity' Martínez -quien en su momento fuera el fichaje más caro en la historia de Atlanta United y toda la MLS- acaba de firmar con River Plate.

Tras tres años en el Al-Nassr de la Saudi Professional League, el volante que hoy tiene 30 años, regresa al club donde más brilló.

PITY, CAMINO AL ESTRELLATO

Martínez debutó como profesional en Huracán, cuando 'el Globo' estaba en la Primera B Nacional (segunda división de Argentina). 'Pity' destacó mucho dentro de un plantel que logró ganar la Copa Argentina 2013-14. No tardaría mucho el volante ofensivo en conseguir el salto a River Plate, un grande de Argentina y potencia a nivel sudamericano. Con el cuadro millonario la lista de trodeos de Martínez se amplió notablemente: en apenas tres temporadas ganó dos ediciones de la Copa Argentina (2015-16, 2016-17), la Supercopa Argentina de 2017, dos ediciones de la Recopa Sudamericana (2015, 2016), el Suruga Bank Championship (2015) y, mucho más importante todavía, las Copas Libertadores de 2015 y 2018.

Tras anotar 22 goles en casi un centenar de partidos, el enganche argentino llegó a 'las Cinco Bandas' pocos días después de haber sido elegido como el MVP de la Libertadores de 2018 y ser reconocido como el Mejor Futbolista del Año 2018 en Sudamérica, en la encuesta realizada cada temporada por el periódico El País, de Montevideo.

Atlanta United FC salía del exitoso ciclo que llevó al equipo a ganar la MLS Cup 2018, y bajo la conducción de Frank de Boer las cosas nunca volvieron a ser lo mismo. Pese a las diferencias públicas que mantuvo con el técnico nacido en Países Bajos, 'Pity' Martínez alzo la U.S. Open Cup y la Campeones Cup, ambas en 2019, con la camiseta rojinegra de Atlanta United.

En septiembre de 2020, el #10 fue transferido al Al-Nassr de Arabia Saudí por unos 18 millones de dólares. Con ese equipo el volante mendocino logró ganar la Súper Copa Saudí de 2020.

REGRESO A CASA, EN COMPAÑÍA DE CARAS CONOCIDAS

En su retorno al club 'millonario', Martínez se reencontrará con dos excompañeros de 'las Cinco Bandas': el también volante ofensivo Esequiel Barco (quien llegó a Atlanta United en 2018, y fue cedido a River en 2022) y el defensor central Leandro González Pirez (cedido por Inter Miami CF en 2022).

Esequiel Barco

Barco se unió a Atlanta United en 2018, cuando todavía 'Tata' Martino estaba al frente del equipo. Como era habitual en ese entonces, cada contratación hecha por el club del estado de Georgia sacudía al mercado de MLS y se instalaba automáticamente entre las más onerosas en los registros de Major League Soccer.

Esequiel Barco se había sumado al conjunto rojinegro inmediatamente después de haber ganado con Independiente la Copa Sudamericana de 2017, tras una vibrante definición ante Flamengo. El jugador -hoy de 24 años- era parte del primer equipo que ganó la MLS Cup de 2018, y tuvo un papel importante en la U.S. Open Cup y en la Campeones Cup de 2019. Desde su regreso a Argentina, Barco mostró un alto nivel, y fue un integrante destacado del equipo de River que ganó el título de la Primera División argentina este mismo año.

Leandro González Pirez

Con 31 años, Leandro González Pirez es todo un veterano. Tras debutar con River Plate en 2011 y mantenerse en el equipo hasta 2014, la carrera del central paseó por Arsenal de Sarandí, Tigre y Estudiantes de La Plata (con un breve paso por el Gent de Bélgica), para en 2017 unirse al plantel inaugural de Atlanta United FC en su temporada de expansión. González Pirez fue una de las máximas figuras del equipo de Martino que logró el título de liga de MLS en 2018, y estuvo en el plantel durante tres temporadas. En 2020 fue transferido brevemente a Xolos de Tijuana de la Liga MX, para ese mismo año firmar con Inter Miami CF, equipo que todavía es propietario de su pase.

Los mejores momentos de la carrera de González Pirez se dieron cuando lució las camisetas de River y Atlanta. Con el equipo argentino ganó la Primera B Nacional de 2011-12 y el título de Primera División de 2023. Mientras que con el club de Georgia alzó la MLS Cup en 2018, además de la U.S. Open Cup y la Campeones Cup de 2019.