Portland Timbers en la antesala de la gran final de la MLS de la mano de un ‘ejército’ y un ‘Maestro’

Desde el 2013 hasta la fecha, Portland Timbers ha sido un contendiente habitual al título de liga en la MLS. Actualmente se encuentran por tercera vez, en un período que abarca las últimas seis campañas, en la antesala de la gran final.

Jugadores van y vienen. El club no es de los reconocidos como formadores, tampoco como de los que compran barato para vender caro, y tampoco es de los que abre la cartera sin límite. Ya experimentaron también con un cambio en la dirección técnica.

Como en todo proceso exitoso, hay varios factores que contribuyen. Sin embargo, en el club de Oregón está muy claro que existen dos llaves maestras que los han tenido peleando en lo más alto todo este tiempo: el máximo ídolo, y su poderío de local.

MAESTRO DE MAESTROS

Diego Valeri ha marcado un antes y un después en la historia de los Timbers. Los hilos del equipo se mueven al antojo del argentino. Y a pesar de los cambios de jugadores, entrenadores, y tácticas, los leñadores saben siempre adaptarse al ritmo de juego que impone Valeri. Guardando las proporciones, es una especia de lo que fue Juan Román Riquelme en el juego de Boca Juniors durante años.

Y cuando el ‘Maestro’ Valeri esta fino, las posibilidades de Portland son exponencialmente mayores. Además, hay pocos como él, capaz de aportar en números abundantes de doble dígitos tanto en el departamento de goles como de asistencias. En 2018 no ha sido la excepción, habiendo marcado 10 goles y registrado 12 pases para gol. En los Playoffs ya suma dos goles y dos asistencias.

EN CASA Y CON SU GENTE, SE LE RESPETA

Como locales, Portland tienen una mística muy especial. Su afición, encabezada por la barra del Timbers Army, se encarga de llenar el estadio cada jornada en casa, el apoyo es masivo e incesante, con canticos y tifos que le dan un colorido único al Providence Park y sus alrededores. La pasión en las tribunas y en las calles es desbordante.

Y eso le da un plus que se refleja en la cancha. En 2018, el conjunto de Oregón tuvo la mejor marca como local de la Conferencia Oeste, con un total de 11 triunfos, 4 empates y tan solo dos descalabros.

PIEZAS CLAVES: DT, BLANCO, VETERANOS, FACTOR X

Más allá de esas dos brutales claves, en Timbers también tenemos que darle crédito al balance que le ha brindado Giovanni Savarese en su primera campaña al mando. El entrenador de origen venezolano mantuvo a la ofensiva en el Top 6 y a la defensiva en el Top 4. Y le ha brindado más variantes tácticas al equipo en comparación de otros años, dependiendo de los escenarios que encaren.

Algunos de los protagonistas que han acompañado a Valeri han sabido brillar con luz propia a pesar del resplandor del capitán. El caso más concreto es el de Sebastián Blanco. El compatriota de Diego, marcó 10 goles y registró 11 asistencias. En los Playoffs marcó dos tantos en las semifinales de conferencia ante el odiado rival, Seattle Sounders.

Para el ya mencionado balance, una gama de experimentados han rendido a cabalidad, como el caso del colombiano Diego Chara, o el mismo Jorge Villafaña en su regreso a la institución, o el arquero Jeff Attinella en el arco. Lo cual permite que aquellos con destellos cortos o prolongados, puedan aportar en momentos puntuales, como Samuel Armenteros, Dairon Asprilla, y Jeremy Ebobisse.

Pero quizás el factor X, sea la motivación de la cual el equipo se ha llenado en la liguilla, un “torneo distinto”, en el que hasta de visitantes se han hecho fuertes. Instancia en la que han eliminado al archirrival en el Clásico de Cascadia. El dueño, Merritt Paulson, ha declarado que el equipo se alimenta del menosprecio o indiferencia hacia ellos en su búsqueda por su segunda Copa MLS.