¿Quién se lo queda? Batalla por el MVP de la MLS entre Diego Valeri, Nemanja Nikolic y David Villa

Los goles como camino al reconocimiento. La calidad, el talento individual, como precedente a esos goles consagratorios. De eso -probablemente- se hablará en los próximos días, cuando comience a definirse de manera más firme la entrega del trofeo al Jugador Más Valioso de la temporada 2017 de la MLS.

A una semana de la finalización del curso -que concluirá con el Decision Day- tres candidatos aparecen como dominantes: David Villa (MVP en 2016), Diego Valeri y Nemanja Nikolic. Al mismo tiempo -y la coincidencia este año no tiene nada de casual- los jugadores de New York City FC, Portland Timbers y Chicago Fire encabezan la tabla de goleadores.

Los dos europeos y el sudamericano hicieron lo suficiente para estar en el trío de privilegio, entre una más de cincuentena de jugadores propuestos por los 22 equipos de la primera división de América del Norte.

DAVID VILLA

Si bien la leyenda española ha experimentado una baja de rendimiento en semanas recientes, al 'Guaje' no se le puede restar un ápice de oportunidades en la elección final. Que hoy New York City FC tenga opciones de culminar la temporada regular en la segunda posición de la Conferencia Este se debe en gran medida a la capacidad de mando, a la influencia y a los goles anotados por el capitán que lleva el 7 en la espalda.

Campeón del Mundo, campeón de Europa, Villa está en condiciones de ser determinante -como lo ha sido en innumerables ocasiones desde su llegada a la MLS- para volcar el favor de los votantes en la última jugada. Una carrera al vacío para sorprender, un misil inatajable al ángulo del arco rival, una demostración más del manejo de los tiempos en partidos decisivos y el MVP podría regresar a los brazos del asturiano.

DIEGO VALERI

Muchos coincidirán. El argentino vive el que probablemente es el mejor momento de su carrera desde su llegada a Portland Timbers y la MLS. 'Pelusa' sigue siendo el generador de juego al que todos reconocieron y siguen reconociendo en los últimos años, pero en 2017 ha agregado una sorprendente capacidad goleadora.

Valeri llega al final de la temporada regular con opciones de impulsar a su equipo a la primera posición de la Conferencia Oeste y -además- disputar hasta el último minuto de juego la posibilidad de quedarse con el Botín de Oro.

El volante nacido en el suburbio sur de Buenos Aires es el cerebro que puso a Portland Timbers en posición de poder repetir el título de liga obtenido en 2015.

NEMANJA NIKOLIC

Si de transitar el camino de los goles para conseguir el reconocimiento en el húngaro de Chicago Fire encontramos a alguien que se ha revelado como un auténtico especialista en la materia. El delantero lidera un final de temporada de alto nivel en el equipo de Veljko Paunovic y se está descubriendo como una de las grandes figuras a futuro de toda la MLS.

Nikolic fue máximo artillero en las ligas de Polonia y Hungría, y está plantado para reiterar ese logro a este lado del Atlántico. Goleadores en la competición norteamericana hay muchos, pero pocos que marquen goles que tienen la trascendencia que tienen los del atacante de Chicago.

Fue la cara de un Fire que comenzó con ritmo arrollador en el inicio de la MLS 2017. Se tomó unas semanas de descanso durante el verano. Y regresó con una contundencia mayor en el cierre del curso. NN23 parece haber dejado en el camino a otros candidatos fortísimos, como Sebastian Giovinco o Miguel Almirón. Con el Botín de Oro al alcance de su mano, ¿quién puede borrar a 'Niko' de la terna final para adjudicarse el premio al Jugador Más Valioso de la liga?