Seattle Sounders no da por ganado su partido frente a LAFC

Cuando te enfrentas a un equipo que no está al máximo, no ser complaciente se vuelve clave.

De cara al enfrentamiento de la Primera Ronda de su equipo en los Playoffs de MLS contra LAFC el martes (10:30 pm ET), el entrenador en jefe de los Seattle Sounders, Brian Schmetzer, dijo que no ve ninguna posibilidad de que su grupo esté pasando por alto a un oponente que, aunque tiene poco personal, sigue siendo muy talentoso y capaz de hacer que el conjunto esmeralda tenga que esforzarse.

"Esa es una de las preguntas que nos hemos hecho y creo que lo resolvimos con bastante rapidez", dijo Schmetzer a los periodistas en una videollamada el lunes. "Ninguno de estos muchachos va a dar por sentado que van a derrotar a LAFC. Jordan [Morris] lo mencionó, hizo referencia al juego en el que fuimos allí y no tenían un montón de jugadores y perdimos 3-1. Esto es MLS. Esto es una locura, cualquier cosa puede pasar. Ha habido sorpresas en los Playoffs, drama en los Playoffs en la Conferencia Este, Conferencia Oeste a lo largo de los años. Nunca, nunca, nunca es fácil. Creo que nuestro equipo es demasiado inteligente para bajar la guardia".

La astucia de los veteranos de Seattle es un factor que juega para asegurarse de que ningún oponente sea pasado por alto en el tiempo de los Playoffs. Pero también existe la realidad de que esta lista de LAFC sigue siendo formidable incluso teniendo en cuenta sus ausencias clave.

" Carlos Vela ha vuelto. Quiero decir, Carlos puede llevar un equipo en la espalda", dijo Schmetzer. "Y vamos a tener un equipo de LAFC motivado que vendrá aquí y tratará de hacer lo que les hicimos allí. El año pasado pudimos jugar un poco en la cartelera de los perdedores, todos esperan que LAFC gane. Estoy seguro Bob hará que sus muchachos crean que no importa quién esté en el campo, ellos pueden venir aquí y ganar. Es un gran entrenador. Tendrá a su equipo listo, debemos asegurarnos de que estemos listos para todo".

"Tienen un equipo talentoso. Vamos a intentar jugar de la forma en que intentamos jugar, vamos a tratar de impartirles nuestras tácticas. Por supuesto que vamos a estar al tanto de Carlos, donde él está en el campo, donde sea que lo alineen e intenten negarlo tanto como sea posible. Pero es un jugador tremendo y, a veces, no siempre puedes prepararte para todo, pero haremos nuestro mejor esfuerzo ".

Si bien Schmetzer enfatizó la importancia de no pensar más allá del próximo juego, hay innegables implicaciones históricas en los Playoffs de este año para Seattle.

Con dos MLS Cups en los últimos cuatro años ya en el bolsillo, una tercera cimentaría esta era del equipo con estatus de dinastía. Con tres de sus contribuyentes estrella nombrados al Once Ideal de la MLS de este año en Jordan Morris, Nicolas Lodeiro y Raul Ruidiaz, una carrera por el título este año seguramente también generaría un debate sobre dónde se ubica este grupo de los Sounders entre algunos de los mejores equipos del club.

Sin embargo, nada de eso puede suceder sin una victoria el martes, por lo que Schmetzer dijo que todavía no está reflexionando sobre esas implicaciones más amplias.

"Es increíble, creo que es bien merecido", dijo Schmetzer sobre su trío de homenajeados por el Once Ideal. "Los tres son jugadores tremendos, son jugadores excelentes. Tenemos suerte, yo tengo suerte de tener jugadores de este calibre en el equipo. Me encantó la respuesta de Jordan sobre que es un premio de equipo. Escuchaste a Nico, el capitán, hablando de lo que significa para él, pero es un complemento, es además, que el objetivo siempre es para el equipo. Estoy seguro de que los tres cambiarían ese premio individual para que regresen a la MLS. Copa. De hecho, lo sé. Todos son seres humanos humildes y agradables.

"No he tenido la oportunidad de reflexionar sobre lo bueno que es este equipo porque todavía estamos en el medio de todo", continuó. "No creo que la historia de este equipo esté escrita todavía. Si fallamos el martes entonces es, 'Bueno, es un año de Covid, [calendario] desequilibrado, pero tuvimos algunos premios individuales', probablemente redactaremos algunas conclusiones. Pero si el equipo lo hace bien y ganamos a LAFC, lo cual será una tarea difícil, entonces vamos a nuestro próximo oponente, somos el sembrado No. 2, si Sporting KC pasa, nuestro camino es difícil. Si este equipo es capaz de lograr tres juegos de Playoffs muy desafiantes y volver a la MLS Cup, podría entretenerme en tener esa discusión sobre cómo se ve esta lista en comparación con algunos de los otros equipos. Pero en este momento, no sé si es una pregunta justa o si aún no la he hecho ".

Al grupo de Bob Bradley le faltará el ganador del Botín de Oro 2020 de la liga en Diego Rossi, junto con el defensor Diego Palacios y el mediocampista José Cifuentes. Brian Rodríguez, otro engranaje clave en el ataque del club, tampoco se espera que esté disponible. Pero un jugador que tendrá LAFC es el MVP reinante y una de las superestrellas preeminentes de la liga en Carlos Vela, quien está de regreso en acción después de perderse gran parte de la temporada con una lesión de ligamentos cruzados. Hay pocos jugadores en la liga, si es que hay alguno, que puedan dominar un juego por sí solos como lo hace Vela cuando está sano y en forma.

Luego está el factor de venganza. Fue apenas la temporada pasada que Seattle viajó al Banc of California Stadium y noqueó a LAFC 3-1 en el Campeonato de la Conferencia Oeste, y los 'Negro y Oro' sin duda están ansiosos por tener la oportunidad de devolver el favor a Seattle Sounders.