Sin Leo Messi, Inter Miami se muestra confiado antes de recibir a Sporting KC

El idílico comienzo de la experiencia de Leo Messi en Inter Miami CF hace creer hasta el más incrédulo que la clasificación del equipo rosado a los Playoffs de la MLS es posible.

¿Pero pueden hacerlo sin el aporte de número 10?

Tal vez podamos tener una respuesta inicial el sábado (7:30 pm ET | Apple TV - MLS Season Pass), cuando 'las Garzas' reciban a Sporting Kansas City en el primer partido del club del sur de Florida sin Messi desde su arribo al equipo, junto a sus excompañeros en el FC Barcelona Sergio Busquets y Jordi Alba. El trío transformó al que era el último clasificado en la MLS en el equipo ganador de la Leagues Cup 2023 (con la consiguiente clasificación a la Copa de Campeones de Concacaf 2024), además de finalista de la U.S. Open Cup y aspirante a entrar en los Playoffs de la Major League Soccer.

Messi, considerado como el mejor futbolista de todos los tiempos, suma 11 goles y 5 asistencias (considerando solo sus pases-gol primarios) en 11 partidos en diferentes competencias con su nuevo equipo. Pero ni el campeón del mundo en Qatar 2022 ni siete de sus compañeros -convocados por diferentes selecciones nacionales- estarán este fin de semana defendiendo la camiseta de Miami.

Para el delantero Leonardo Campana, esta Jornada 31 representa la oportunidad perfecta para que Inter Miami (#14 en la Conferencia Este, con un récord de 7 victorias, 14 derrotas y 4 empates, y ocho puntos por detrás de la línea de clasificación a Playoffs) acalle a quienes todavía dudan que son parte de un equipo nuevo, incluso si falta su máxima figura.

"Obviamente, vamos a sentir la ausencia de Messi, pero tenemos jugadores con mucha calidad", explicó el internacional ecuatoriano, quien horas antes había presenciado la caída de su selección nacional ante Argentina en el inicio de las Eliminatorias hacia la Copa del Mundo de 2026.

"Leo elevó el nivel de todo el mundo, nuestro nivel de confianza. Pero ahora somos un equipo totalmente diferente, y estoy seguro de que mañana nos quedaremos con los tres puntos".

El entrenador Gerardo Martino se mostró igualmente optimista, pese a la larga lista de ausencias internacionales, que incluye al mediocampista Benjamin Cremaschi (Estados Unidos), al delantero Josef Martínez (Venezuela) y al extremo Robert Taylor (Finlandia) solo por mencionar algunos nombres.

"Tenemos un equipo muy bueno para afrontar el partido ante Kansas City", aseguró 'Tata'. "Esto pasa en cada plantel: hay futbolistas que juegan mucho más, muchos más partidos, muchos más minutos. Otros lo hacen menos. Pero deberían sacar ventaja de este tipo de situaciones".

Martino también se refirió a la especulación que existe en Argentina sobre si Leo Messi se puede quedar fuera del partido ante Bolivia del próximo martes, con la posibilidad de regresar antes de lo previsto a Miami.

"Es demasiado pronto", observó Martino. "Si tiene la oportunidad de jugar ante Bolivia, no me imagino que regrese más temprano".

Si Miami derrota a Sporting KC, llegarán a los 28 puntos, y todavía tienen como equipo partidos en mano para seguir recortando diferencias. También podrán contar con el arquero Drake Callender -una de sus principales figuras- quien todavía no se ha unido al campamento de la selección de Estados Unidos.

"Tenemos un muy buen equipo para el partido ante Kansas City, siempre con la misma ilusión de cada partido, con las mismas expectativas de ser capaces de seguir en esta misma dirección", concluyó Martino. "Y veremos si podemos seguir acortando distancias en busca de los Playoffs, pero con la tranquilidad de tener un equipo muy competitivo".