Todo lo que siempre has querido saber y necesitas conocer acerca de los Playoffs de la MLS

Los Playoffs son un mecanismo muy común en los deportes norteamericanos para definir al campeón de una liga deportiva. Aquí, vemos a los dos más recientes campeones de la NBA, Golden State Warriors, y la NFL, New England Patriots.

Los Playoffs generan tensión y emoción en los aficionados, así como ingresos económicos extras para los clubes y las ligas. Los Playoffs llevan a una final en la que se corona al campeón, como la Serie Mundial de la MLB y la Stanley Cup en la NHL.

La MLS también ha seguido desde su primera temporada en 1996 el modelo de Playoffs, común en los deportes norteamericanos. El campeón se corona en la MLS Cup; pero la MLS no es la única liga futbolística que utiliza un mecanismo como este.

En América varios países utilizan un mecanismo similar o idéntico a los Playoffs. México, por ejemplo, tiene la Liguilla, que después del torneo regular permite que los equipos clasificados vayan en buscan del título cada seis meses.

En Inglaterra también existen los Play-Offs, aunque no para coronar al campeón de la Premier League. Allí se utiliza para que un equipo ascienda desde las divisiones menores hasta la Premier.

Para clasificar a la Copa Mundial de la FIFA, varias selecciones deben jugar Playoffs, como lo tuvo que hacer México para llegar al Mundial de Brasil 2014.

Los primeros Playoffs de la MLS se llevaron a cabo en 1996, la primera temproada de la liga. En la imagen el colombiano Diego Gutiérrez disputa el balón con el mexicano Jorge Campos, en uno de los partidos de la final de la Conferencia del Oeste que ganó LA Galaxy sobre los Kansas City Wizards.

Desde 1996 hasta 2010 eran ocho los equipos que clasificaban a los Playoffs de la MLS, en busca de la MLS Cup. En 1999, Christina Aguilera prendió la fiesta de la final cantando en la MLS Cup de ese año.

Fue en 2001 y 2003 cuando un joven cementó su leyenda en la MLS. Landon Donovan se convirtió en la figura de los San Jose Earthquakes en los Playoffs de esos años hasta llevar al club al título de la MLS Cup en ambas ocasiones.

En 2008 un hombre metódico se convirtió en el primer y único, hasta el momento, entrenador latinoamericano en llevar a un equipo a la final de la MLS Cup a través de los Playoffs. Juan Carlos Osorio lideró a los New York Red Bulls a su única final de la MLS Cup hasta la fecha.

Llegó el año 2011, el primero de los dos títulos de la MLS Cup de David Beckham con LA Galaxy. Pero, también hubo un cambio sustancial ese año en los Playoffs, permitiendo que ahora fueran 10 los equipos clasificados, dos más que antes.

A medida que ha crecido la liga han crecido los cupos a los Playoffs, y a partir de 2015 son 12 los equipos que clasifican a la fiesta grande de la MLS. Serán seis clubes por cada conferencia, de los cuales los dos primeros en la temporada regular obtienen cupo directo a las semifinales de conferencia.

El primer paso en los Playoffs son los partidos de eliminación directa, donde dos equipos a partido único luchan por clasificar a las semifinales de conferencia. En 2015, habrán dos partidos de eliminación directa por conferencia, enfrentándose así: el 3ro vs el 6to, y el 4to vs el 5to.

Luego llegan las semifinales de conferencia que son a ida y vuelta. A partir de este momento, quedan vivos ocho equipos (cuatro por conferencia) en busca de la MLS Cup. El formato es el mismo de unos cuartos de final.

Llegamos a las Finales de Conferencia donde un equipo se corona campeón de su respectiva zona y se le entrega un trofeo, similar a los demás deportes norteamericanos. Quedan vivos cuatro equipos (dos por conferencia) y se juegan a ida y vuelta.

Los ganadores de las Finales de Conferencia clasifican a la MLS Cup y tienen la oportunidad de pelear por el máximo título de liga en el fútbol norteamericano. El ganador de laMLS Cup es el campeón definitivo de la temporada en la MLS. La MLS Cup es a partido único.

Este miércoles 28 de octubre comienzan los #MLSCupPlayoffs con los Partidos de Eliminación Directa, que ves en la imagen. Son a partido único, así que el que pierda, se despide de la temporada.

Y para entenderlo mucho mejor, te dejamos esta gráfica a manera de Bracket. ¡Así se jugarán los Playoffs de la MLS Cup!