Japón y Arabia Saudí, clasificados para el Mundial de Qatar 2022

Japón y Arabia Saudí lograron el billete directo para el Mundial de Qatar 2032 gracias a la victoria del conjunto nipón en Sídney (0-2) con dos tantos a última hora de Kaoru Mitoma, delantero de la revelación del fútbol belga, Royale Union Saint-Gilloise.

Mitoma premió la superioridad del cuadro de Hajime Moriyasu en el tramo final del partido, al que llegó con el marcador del Accor Stadium igualado cuando había merecido mucho más por juego y ocasiones.

Un remate cruzado tras el pase de la muerte de Miki Yamane, a los 89 minutos, y un disparo raso del propio delantero, tras una brillante acción personal, que no pudo sujetar el meta de la Real Sociedad Matt Ryan lanzaron a Japón a su séptima fase final mundialista consecutiva y a Arabia Saudí sexto de su historia y al segundo seguido tras su presencia en Rusia 2018.

Japón lidera el grupo B con 21 puntos, por los 19 de Arabia Saudí (esta tarde se enfrentará a China), inalcanzables para Australia, que tendrá que jugarse su presencia en el Mundial en una eliminatoria ante el tercero del grupo A, que por el momento es Emiratos Árabes Unidos, y luego en la repesca intercontinental al quinto de la Conmebol.

Ya son, por lo tanto, 17 las selecciones clasificadas. Además de los 'samurai blues' y los saudíes, tenían su billete sacado Qatar (anfitriona), Brasil, Alemania, Francia, España, Bélgica, Argentina, Corea del Sur, Serbia, Dinamarca, Croacia, Inglaterra, Suiza, Países Bajos e Irán.

Los japoneses fueron superiores bajo la lluvia de Sídney a los 'Socceroos', que fiaron su suerte a las transiciones rápidas para tratar de sorprender el entramado de sus rivales, que apostaron por el fútbol combinativo y el orden.

Aunque el conjunto local tuvo alguna que otra ocasión, las más claras las tuvo Japón. El delantero del Liverpool Takumi Minamino, se encontró dos veces con la madera en la primera mitad y otra, tras un espectacular movimiento dentro del área, disparó fuera. No se lo podía creer el atacante 'red' ni su equipo.

El empate le acercaba al Mundial pero hubiera tenido que refrendarlo con otras tablas en la última jornada contra Vietnam. Supo manejar el partido consciente de la bala que le quedaba en la recámara. Por ello tuvo paciencia hasta que encontró el camino del gol, que llegó con el acierto de Mitoma al final.

Ya clasificadas Irán y Corea del Sur con una jornada de antelación y sentenciado el pase este jueves tanto de Japón como Arabia Saudí para el Mundial de Qatar 2022, sólo queda la incógnita en la Confederación Asiática del rival de Australia por una plaza en la repesca, aún por definir después de la derrota de Emiratos Árabes Unidos, que aún depende de sí mismo, por 1-0 contra Irak.

Hussein Ali, en el minuto 53, marcó el gol del triunfo de Irak, que reabre la competencia por la tercera plaza (da derecho a jugar contra Australia y, en el caso de ganar, a disputarse un sitio en el Mundial 2022 contra el quinto clasificado de Sudamérica a través de la repesca).

La última jornada, el próximo martes, la pondrá ya en juego de forma definitiva, con las selecciones de Emiratos Árabes Unidos e Irak como aspirantes. La primera, con nueve puntos, depende de sí misma, siempre que consiga la victoria el próximo martes frente a Corea; la segunda, con ocho, está a la expectativa. Se enfrenta a Siria, colista del grupo.

El vencedor de la pugna por la tercera plaza se enfrentará en otra eliminatoria a Australia, que aspiraba a más cuando comenzó la penúltima jornada disputada este miércoles, pero su derrota en casa contra Japón (0-2), con los dos goles concentrados en los instantes finales de Kaoru Mitoma, en el 89 y el 94, resolvieron las dos primeras posiciones del grupo A, y por tantos dos lugares en la fase final del Mundial, para el equipo nipón y Arabia Saudí.