Favoritos y candidatos en la Champions 2015-16

La nueva temporada de la UEFA Champions League tiene a cuatro equipos que son claros contendientes y a otros seis que serán protagonistas de otra espectacular edición de la máxima competencia en Europa.

BARCELONA: En su condición de campeón, y con prácticamente el mismo plantel del año pasado, el Barça parte como uno de los máximos favoritos a ganar la Champions League y con ello conseguir lo que ningún equipo ha logrado hasta ahora: ser bicampeón en la Liga de Campeones.

Los blaugranas cuentan con el mejor tridente ofensivo del mundo en la MSN. Lionel Messi, Luis Suárez y Neymar Jr. forman el ataque más peligroso de todos, pues se han coordinado casi a la perfección y eso ha provocado que sea muy complicado contener a la delantera de los culés. No es difícil imaginarlos guiando de nuevo al Barcelona hasta la etapa definitiva de la competencia.

El entrenador azulgrana Luis Enrique ha conformado un equipo muy compacto con enorme calidad en todas sus líneas, el cual incluso fue reforzado con los fichajes de Arda Turan y Aleix Vidal, quienes potenciarán aún más al conjunto español, en particular el volante turco por su garra y aportación adelante.

El Barcelona es el gran contendiente a levantar la Orejona por sexta ocasión en su historia debido a su pragmático sistema de juego con un fútbol de posesión de pelota y el dominio absoluto que tiene una oncena con los mejores jugadores del planeta con estrellas de talla mundial como Mascherano, Dani Alves, Piqué, Busquets, Rakitic e Iniesta detrás de la MSN.

REAL MADRID: Eterno contendiente al título de la Champions, el equipo blanco llega a esta nueva temporada con bríos renovados tras la decisión de Florentino Pérez de cambiar de director técnico al destituir a Carlo Ancelotti, responsable de conquista la ‘Décima’, para darle el voto de confianza a Rafa Benítez en busca de confirmar la etiqueta de favorito.

El entrenador español tendrá bajo su cargo a una de las mejores plantillas merengues de la historia pese a la marcha de un emblema del club como Iker Casillas. La portería será cubierta ahora por Keylor Navas quien ya demostró su valía en la Liga española pero tendrá que jugar a un nivel top para resguardar el arco merengue en la máxima competencia de clubes.

La columna vertebral del Madrid se mantiene prácticamente intacta luego de la renovación de Sergio Ramos, quien será el nuevo capitán blanco, líder de una defensa con Pepe, Marcelo, Danilo y Carvajal. En el mediocampo los blancos cuentan con varios jugadores de suprema calidad técnica como Kroos y Modric quienes tendrán rotación gracias a la llegada de Kovacic y Casemiro además de la magia y talento que le imprime al equipo Isco Alarcón.

Pero si el Real Madrid cuenta con una línea donde es superior a casi todos los equipos de Europa es en la delantera. La BBC genera terror a cualquier defensiva rival por la movilidad y contundencia de Benzema, la velocidad y turbulencia de Gareth Bale y la brutal pegada de un 'killer' como Cristiano Ronaldo. Por si esos tres monstruos fueran poco, por atrás los acompaña James Rodríguez con su ingenio y gran remate a puerta.

BAYERN MUNICH: El gigante de Alemania no se queda atrás respecto a la magistral composición de su plantel el cual año con año es renovado con los mejores jugadores como ocurrió con los fichajes de Arturo Vidal y Douglas Costa.

El equipo es dirigido por Pep Guardiola quien en dos temporadas, ha conquistado la Bundesliga imponiendo récord pero es criticado por su accionar en Europa donde se ha quedado a la orilla. El exitoso estratega catalán tiene como gran asignatura ganar la Champions para de una vez por todas librarse de los señalamientos en Bavaria.

El Bayern está plagado de figuras donde sobresalen los campeones del mundo Neuer, Boateng, Lahm, Götze y Müller compartiendo el campo con el talento de Robben, Ribery, Xabi Alonso y Lewandoswski. Sin duda el equipo de Múnich tiene las armas necesarias para llegar lejos y a aspirar repetir el título de hace tres temporadas.

CHELSEA: El campeón de Inglaterra es la cuarta potencia europea que llega a esta Champions con la consigna de recuperar la hegemonia que tenían en este campeonato los equipos de la Premier League. Los ‘Blues’ tienen calidad de sobra y elementos de experiencia para pelear por la principal corona de la UEFA.

El Chelsea tiene la gran ventaja de tener en el timón a un entrenador exitoso como pocos y ganador de dos Ligas de Campeones con equipos distintos. José Mourinho es sin duda el técnico más experimentado de todos los 32 que competirán por la Orejona y con el grupo de futbolistas que tiene aspira a conquistar su tercer trofeo europeo tras llevárselo con Porto e Inter de Milán.

Es verdad que los ‘blues’ han tenido un pésimo inicio de temporada en la Premier con solo cuatro puntos, pero precisamente la Champions puede ser su mayor aliciente y el trampolín que necesitan para regresar a los reflectores. Teniendo una escuadra con nombres como Hazard, Fábregas, Oscar, Willian, Pedro, Falcao y Diego Costa, el Chelsea luce muy imponente para pelearle a cualquiera.

MANCHESTER CITY: La lista de los equipos que están un peldaño abajo pero son candidatos al título comienza con el poderoso City que solamente ha defraudado en sus participaciones en la Champions League. Siempre postulado a los primeros lugares, el club inglés no ha podido superar la barrera de los octavos de final y por jerarquía tiene la obligación de aspirar al menos a la semifinal.

Los Citizens son dirigidos por Manuel Pellegrini quien tiene la soga al cuello por su papelón en Europa donde con hombres como Sergio Agüero, Yaya Touré, Joe Hart, Vincent Kompany, Pablo Zabaleta, Fernandinho, David Silva, Jesús Navas, Samir Nasri y Wilfried Bony ha quedado a deber fracasando en la Liga de Campeones.

Aunque salieron Dzeko, Milner y Jovetic, se reforzaron en serio con Raheem Sterling, Nicolás Otamendi y Kevin de Bruyne con los que conforman una de las plantillas más ricas en talento y diversidad para poder dar el gran paso y por fin meterse hasta las últimas instancias de la Champions League.

MANCHESTER UNITED: El histórico equipo inglés es otro aspirante a la Orejona pues siempre busca estar entre los primeros lugares de todas las competencias pero ya tiene rato que no puede acceder más allá de los cuartos de final y ya se mira lejana aquella final de la temporada 2010-11 donde cayó ante el Barcelona.

Tras la marcha de Sir Alex Ferguson, los Red Devils han navegado en la mediocridad sin tener resultados ni en la Premier, ni en la FA Cup y mucho menos en Europa, por ello los dirigentes del Manchester echaron mano de un técnico polémico pero ganador como Louis van Gaal quien llevó a Holanda al tercer lugar en el Mundial y ya imprimió su mano dura en el equipo rojo.

El estratega tulipán renovó casi por completo al Manchester United que peleará por recuperar su grandeza con una base de buenos pero jóvenes jugadores como De Gea, Blind, Rojo, Jones, Shaw, Mata, Herrera, Fellaini, Martial y Depay respaldados por los veteranos Wayne Rooney, Michael Carrick y Bastian Schweinsteiger. Con ese cuadro, los Devils intentarán competir y llegar hasta la final de Milán.

JUVENTUS: El máximo ganador del Calcio de Italia viene de llegar hasta la Final en la edición pasada donde soprendió a propios y extraños echando al Madrid y le resultó muy incómodo de vencer al Barcelona, sin embargo no es el mismo equipo y por ello no alcanza la condición de contendiente.

La Vecchia Signora sufrió la salida de tres pilares del equipo que ha conquistado la Serie A los últimos cuatro años. Andrea Pirlo, Carlos Tévez y Arturo Vidal no están más en el equipo de Massimiliano Allegri quien tendrá que encontrar la manera de proyectar a los nuevos fichajes para mantener el éxito del equipo que sacó la cara por Italia el año anterior.

La Juve está casi completamente renovada pues aunque siguen Buffon, Chiellini, Marchisio y Pogba llegaron nuevas caras como Mandzukic, Cuadrado, Khedira, Hernandes, Sandro y Dybala quienes deberán responder al tope de sus capacidades para conjuntarse pronto y cumplir con un papel aceptable llegando al menos a los cuartos de final.

PARÍS SAINT-GERMAIN: El poderoso equipo francés tiene la espinita clavada en la UEFA Champions League pues en las últimas tres ediciones ha llegado hasta los cuartos de final con grandes papeles en la fase de grupos pero siempre quedándose a un paso de estar entre los cuatro mejores equipos de Europa pues Barcelona y Chelsea lo han frenado.

Al PSG le urge obtener resultados pues necesita dar ese salto de calidad en el torneo de más prestigio ya que al jeque propietario del equipo no le basta con ser bicampeón de Francia debido a la enorme inversión que ha hecho para llevar a los mejores jugadores del mundo al club como Edinson Cavani, David Luiz, Thiago Silva, Javier Pastore, Marco Verratti y Lucas Moura dirigidos por Laurent Blanc.

La figura del PSG es el crack sueco Zlatan Ibrahimovic quien, pese a las polémicas que ha generado en Francia, es el gran líder de los galos y esta temporada contará con un gran cómplice por la llegada de Ángel di María que junto a Cavani y su compatriota Ezequiel Lavezzi y formarán un ataque de miedo que puede hacer soñar al conjunto parisino.

ATLÉTICO DE MADRID: Se ha convertido en un auténtico dolor de cabeza para cualquier rival que lo enfrente pues pasó de ser una piedrita en el zapato a un club protagonista gracias a un aspecto muy simple, es la definición perfecta de la palabra equipo. Aunque este año vio partir a dos escudos como Arda Turan y Raúl García, encontró los suplentes adecuados para suplirlos.

El Cholo Simeone ha conformado en los Colchoneros lo que llama una familia. Un conjunto de jugadores aguerridos que pelean cada pelota como si fuera la última y logra alinear a 11 guerreros que defienden cada ápice de terreno con el cuchillo entre los dientes. Es uno de los equipos más difíciles de vencer y superar debido al estupendo sistema implementado por el estratega argentino.

Simeone tiene un cuadro bajo durísimo con Oblak, Godín, Juanfran, Giménez, Filipe Luíz y Siqueira flanqueados por Gabi, Tiago, Koke y Oliver Torres y con un ataque trepidante comandado por Griezmann con Fernando Torres y las adiciones de Jackson Martínez y Luciano Vietto. Es un equipo compacto, lleno de talento y con la determinación necesaria para buscar su segunda final y el ansiado título de Europa.

ARSENAL: El club de la Premier League es otro que necesita dar un golpe en la mesa en Europa para ser reconocido como uno de los mejores equipos de Inglaterra. Lleva cinco ediciones consecutivas brillando en la fase de grupos pero quedándose solo en los octavos de final, por eso este año tiene que emplearse a fondo para avanzar pues reúne las condiciones para superar esa barrera.

Los Gunners de Arsene Wenger requieren de un triunfo en las eliminatorias para creérsela y convertirse en el ‘caballo negro’ del campeonato europeo pues cuentan con talento suficiente entre sus jugadores y con el juego adecuado para conseguir grandes resultados en la Liga de Campeones.

El Arsenal tiene un plantel bastante respetable con delanteros de la talla de Alexis Sánchez, Theo Walcott, Olivier Giroud y Danny Welbeck resguardados por un mediocampo sobrado de técnica con Özil, Wilshere, Arteta, Cazorla, Ramsey y Rosicky y la experiencia de Mertesacker, Koscielny y Petr Cech. Una base envidiable que puede dar la sorpresa en esta edición de la Champions.

Por último mencionamos a equipos que pueden ser animadores en esta UEFA Champions League comenzando con los dos grandes de Portugal, el Benfica y el Porto. Las Águilas lusas tienen en sus filas talento latinoamericano con Gaitán, Jonas y Raúl Jiménez que pueden despuntar.

En tanto el Porto tiene a Casillas, Aboubakar, Tello y Osvaldo más los mexicanos Herrera, Corona y Layún que imprimen su pizca de rebeldía y desequilibrio. Los lusos son dos equipos con buen manejo de pelota y que le darán alegría a la competencia. Quizás alguno termine logrando colarse entre los ocho primeros.

De igual manera tenemos a la Roma de Italia que lleva buen paso en la Serie A y luce como un equipo equilibrado y con personalidad comandado por Francesco Totti y con protagonistas como De Rossi, Pjanic, Nainggolan, Iturbe, Gervinho más el recién fichado Edin Dzeko que seguro darán de qué hablar en el torneo.

También aparecen dos clubes españoles que pueden dar la campanada y meterse en la siguiente ronda: Sevilla y Valencia. El cuadro andaluz viene de ser bicampeón de la Europa League y aunque tuvo una renovación, conservó a baluartes como Reyes, Banega y Gameiro además de la llegada de Llorente, Immobile, Kakuta y Konoplyanka que le darán potencia a su ofensiva para avanzar en el certamen.

El Valencia es otro que podría resultar ‘caballo negro’ de la competencia pues tiene buenos jugadores que forman un mejor conjunto donde destacan el portero Bruno Alves igual que Mustafi, Parejo, Enzo Pérez, Álvaro Negredo y Paco Alcácer que si responden a las expectativas pueden clasificar al equipo a la siguiente ronda donde quizás pudiera darle la sorpresa a algún gigante que se ponga en su camino.