Ocurrió en Estambul y el protagonista fue el Liverpool
El vigente campeón de Europa busca volver al lugar de su mayor gesta histórica.
Por:
Ricardo Otero.
Fue en el Estadio Olímpico Atatürk de Estambul, con el vigente campeón de Europa, Liverpool, en una Final de la Champions League.
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Pero hace 14 años.
La capital de Turquía recibirá su segunda Final de la máxima competición de clubes del ‘Viejo Continente’ y lo hará tres lustros después de ser el escenario de la que, quizás, ha sido la más memorable de la historia.
Aquella vez, el Liverpool perdía 3-0 al medio tiempo ante el Milan, que lucía como el gran favorito para llevarse el título. Paolo Maldini marcó antes de cumplirse el minuto de juego y Hernán Crespo, con un doblete, parecía rematar a los Reds al 39’ y al 44’.
Pero algo pasó durante el medio tiempo y Steven Gerrard, capitán del Liverpool aquella noche, describió lo que escucharon en el vestidor.
“Escuchamos mucho ruido de nuestros seguidores y supimos que no se había terminado y que nos apoyaban”, expresó en una entrevista a la UEFA.
Los miles de fanáticos que viajaron desde el puerto inglés, con la goleada en contra, entonaron su himno, el ‘You’ll Never Walk Alone’, y se escuchó hasta los vestuarios.
Los jugadores respondieron. Gerrard marcó primero de cabeza al 54’; no habían pasado siquiera dos minutos cuando Vladimir Smicer le dobló las manos a Dida en un disparo desde fuera del área y al 60’, Xabi Alonso falló un penal, pero marcó en el contrarremate el gol del empate.
El ‘Milagro de Estambul’ comenzaba a gestarse.
Las acciones se emparejaron y el Milan se reacomodó. Hubo tensión durante la media hora final del tiempo regular y la media hora de los tiempos extra. El momento clave ocurrió en un cabezazo de Andriy Schevchenko que tapó Jerzy Dudek, quien también paró el contrarremate a quemarropa.
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El momento psicológico de los penales estaban totalmente del lado del Liverpool. Dudek le paró penales a Serginho y Andrea Pirlo en los primeros dos turnos de los rossoneri. Dietmar Hamann y Djibril Cissé marcaron por los ingleses.
Jon Dahl Tomasson acercó al Milan, pero el tercero del Liverpool, por parte de John Arne Riise, fue atajado por Dida; Kaká puso el empate parcial y Smicer le dio ventaja a los Reds de cara a la última ronda.
No fue necesario que Gerrard cobrara el último: Jerzy Dudek se elevó a héroe al taparle a Schevchenko para asegurar el quinto título del Liverpool y la remontada más improbable en la historia del futbol europeo.
El 30de mayo habrán pasado exactamente 15 años y cinco días de la proeza. Hoy, Liverpool inicia el camino para volver a Estambul, pero desde la posición de campeón y favorito.
