Peter Norman, el héroe blanco del 'Black Power' en México 68

Peter Norman, atleta blanco australiano y el tercer hombre en el célebre podio de los 200 metros de los Juegos Olímpicos de México en 1968, pagó caro su apoyo a sus dos compañeros durante el saludo 'Black Power', antes de disfrutar de un reconocimiento póstumo.

" Estaré a vuestro lado". Esas fueron las palabras que Norman, segundo en la carrera, pronunció ante los estadounidenses Tommie Smith y John Carlos, primero y tercero respectivamente de los 200 metros, para mostrarles su apoyo.

Cuando sus rivales bajaron la cabeza y levantaron los puños enfundados en guantes negros contra la discriminación racial en Estados Unidos, Norman se mantuvo de pie luciendo el lema ' Olympic Project for Human Rights' (Proyecto Olímpico por los Derechos Humanos).

Ese gesto, que debió haberle reportado respeto y reconocimiento, le acompañó como una losa gran parte de su vida, y las autoridades deportivas de su país estimaron que esa actitud manchó su deporte.

En 1972 no fue convocado para los Juegos de Múnich aunque logró las marcas mínimas para ello, lo que le impulsó a poner fin a su carrera deportiva.

Convertido en un conferenciante de prestigio, con un paso como comentarista deportivo, Norman tampoco fue invitado a las ceremonias de los Juegos Olímpicos de Sídney en 2000 por el Comité Olímpico Australiano.

Los responsables olímpicos australianos niegan que Norman haya sido excluido o apartado, limitándose a explicar que sólo fue advertido de que debía controlar sus declaraciones públicas.

Reconocimiento póstumo

" Yo creo en los derechos humanos. Todos los seres humanos nacen con los mismos derechos y así deben ser tratados", indicaba Norman en los años posteriores a la cita de México, explicando sobre todo que no se arrepentía de su elección.

Cincuenta años después de aquel podio y 12 de la muerte de Norman por una crisis cardíaca a los 64 años (el 3 de octubre de 2006), Australia rinde al fin homenaje a su velocista. El Comité Olímpico Australiano (AOC) le concedió este año a título póstumo la orden de mérito por su contribución al mundo del deporte.

"Perdimos a Peter en 2006, pero no deberíamos perder nunca de vista su valiente posición aquel día. Y, como quíntuple campeón nacional, su récord australiano de los 200 metros establecido en México (20.06) jamás fue igualado", declaró el presidente del AOC, John Coates.

El AOC anunció asimismo que una estatua de bronce de Norman sería erigida en los aledaños del Estadio Lakeside de Melbourne, su ciudad natal.