Los novatos de la AFC están causando impacto en la temporada 2015 de la NFL

Hacer la transición entre los niveles universitarios y el profesionales puede ser todo un desafío, pero año tras año, novatos a lo largo la NFL emergen como jugadores clave. En la AFC, las contribuciones de los novatos esta temporada fueron realizadas en todas las fases del juego.

A pesar de haberse perdido dos titularidades por lesión, el de Tennessee MARCUS MARIOTA tuvo 13 pases anotadores en la primera mitad de la temporada, cifra que es la mayor de cualquier novato a lo largo de los primeros ochos partidos de su equipo en la historia de la NFL.  

El receptor de Oakland AMARI COOPER, que lidera a los novatos de la NFL en recepciones (50), yardas recibiendo (732) y recepciones anotadoras (cuatro), ha sido un punto focal de la mejorada ofensiva de los Raiders. Varios corredores también se hicieron cargo de cumplir roles clave esta temporada, incluyendo al de San Diego MELVIN GORDON, el de Cleveland DUKE JOHNSON JR., el de Buffalo KARLOS WILLIAMS y el de Jacksonville T.J. YELDON.

En el costado defensivo, el esquinero novato RONALD DARBY, de Buffalo, lidera a todos los jugadores de la NFL con 18 pases defendidos, y MARCUS PETERS, de Kansas City, está empatado en el tercer puesto de la liga con cuatro intercepciones.  

El de Miami MATT DARR lidera la NFL en despeje (49.1 de promedio), mientras que el pateador de San Diego JOSH LAMBO se ubica quinto en la conferencia con 68 puntos anotados.

Un vistazo más detallado a algunos de los novatos notables de la AFC en 2015 (listados alfabéticamente ):  

RECEPTOR AMARI COOPER, Oakland (Primera vuelta, Nº 4 total, Alabama ). A lo largo de nueve juegos, Cooper ya estableció marcas de novato de franquicia para recepciones (50) y yardas recibiendo (732). Titularizó ocho de nueve juegos y registró al menos cuatro recepciones y 40 yardas en cada duelo esta temporada.

“Es simplemente un trabajador incansable –alguien que corre grandes rutas, muy rápido, muy repentino”, dice el mariscal de campo de Oakland DEREK CARR. “No es fácil marcarlo y con tanta velocidad y rapidez. No es un descrédito para nadie. Es apenas un crédito para él y cómo es él. Los muchachos simplemente tienen que jugar ante él de una forma diferente.”  

ESQUINERO RONALD DARBY, Buffalo (Segunda vuelta, Nº 50 total, Florida State ). Darby, que titularizó los nueve juegos como esquinero para los Bills, lidera la NFL con 18 pases defendidos. Su dos intercepciones están empatando el liderazgo del equipo, y él se ubica cuarto entre los jugadores de los Bills con 47 tacleadas.

“Para jugar de esquinero en esta liga, hay algo que tienes que tener, y él lo tiene”, dice el entrenador en jefe de Buffalo REX RYAN. “No puede esperar para salir, desafiarse a sí mismo y competir. Es algo que él siempre procura. Ama jugar.”  

DESPEJADOR MATT DARR, Miami (no seleccionado, Tennessee ). El promedio de Darr en despejes, que encabeza la  liga con 49.1 yaras, está a ritmo de eclipsar la marca de novato de la NFL para una sola temporada, de 47.8, que fue establecida en 2012 por el de Jacksonville BRYAN ANGER.

“Desde que lo vimos en la universidad en videos y después cuando estuve con él para trabajar, observé el talento enseguida”, dice el asistente de entrenador en jefe/coordinador cuadros especiales de Miami DARREN RIZZI. “Es como que empezó a despejar muy bien de entrada. Lo loco de eso es que creemos que tiene mucho para seguir progresando.”  

CORREDOR DUKE JOHNSON JR., Cleveland (Tercera vuelta, Nº 77 total, Miami ). Johnson ha sido un contribuidor versátil para los Browns y se ubica segundo en recepciones (39) y tercero en yardas recibiendo (387) entre los corredores de la AFC esta temporada. También acarreó 189 yardas.

“Duke es un sujeto que mostró que puede hacer daño con el balón”, dice el entrenador en jefe de Cleveland MIKE PETTINE. “Creo que está en nosotros como cuerpo de entrenadores encontrar las formas más creativas de entregarle el ovoide, ya sea en el juego terrestre como en el aéreo. Está mostrando ser el sujeto que prometía ser.”  

CORREDOR MELVIN GORDON, San Diego (Primera vuelta, Nº 15 total, Wisconsin ). Gordon se ubica segundo en la AFC y tercero entre los novatos de la NFL con 413 yardas por tierra esta temporada.

“Es un jugador muy talentoso y somos afortunados en tenerlo”, dice el entrenador en jefe de San Diego MIKE MC COY.

PATEADOR JOSH LAMBO, San Diego (no seleccionado, Texas AyM ). Lambo, que lidera a los novatos de la NFL con 68 puntos totales esta temporada, convirtió 17 de 19 intentos de gol de campo y 17 de 20 intentos de punto extra. Convirtió tres goles de campo, un pico de carrera, sin yerros contra Cleveland en la cuarta semana, incluyendo el que definió el partido, de 34 yardas, cuando el reloj expiraba.  

“Apareció en grande”, dijo el mariscal de campo de los Chargers PHILIP RIVERS tras la patada definitoria de Lambo contra los Browns. “Tuvo otros dos además del que definió el pleito, mástemprano en el juego, que fueron importantes. Sé que será importante para su confianza, también.”

MARISCAL DE CAMPO MARCUS MARIOTA, Tennessee (Primera vuelta, Nº 2 total, Oregon ). Mariota lidera a los novatos de la NFL con 13 pases anotadores y un índice de pasador de 98.3, que sería el tercero mejor en la historia entre novatos. Es el único novato en la historia de la NFL en tener dos juegos con al menos cuatro pases anotadores y ninguna intercepción.  

“Es un muchacho realmente duro y lo respetamos’’, dice el ala cerrada de Tennessee ANTHONY FASANO, que recibió un pase anotador que definió el partido, de cinco yardas y por parte de Mariota, en la prórroga del choque contra New Orleans de la novena semana. “Es uno de los muchachos más jóvenes pero aún así uno de nuestros líderes.”

ESQUINERO MARCUS PETERS, Kansas City (Primera vuelta, Nº 18 total, Washington ). Peters titularizó los nueve juegos para los Chiefs esta temporada, registrando 40 tacleadas y cuatro intercepciones, un pico de equipo. Sus cuatro intercepciones lideran a todos los novatos y están empatadas para el tercer puesto en la NFL, mientras que sus 13 pases defendidos se ubican segundos entre novatos y empatan el quinto en la liga.  

“Amo su tenacidad”, dice el entrenador en jefe de Kansas City ANDY REID. “Tienes que tener una memoria corta cuando juegas de esquinero. Te va a desafiar y si quieres ser un granb esquinero en esta liga debes tener esa mentalidad. Está por la buena senda.”

CORREDOR KARLOS WILLIAMS, Buffalo (Quinta vuelta, Nº 155 total, Florida State ). A pesar de haberse perdido tres juegos debido a lesión, Williams dejó gran impresión como corredor y receptor en su primera temporada, totalizando 432 yardas desde la línea de golpeo (360 acarreando, 72 recibiendo) y siete anotaciones totales (cinco acarreando, dos recibiendo) en seis partidos. Williams, cuyas siete anotaciones son la mayor cantidad entre la clase de novatos de este año, es uno de dos novatos en la historia de la NFL en lograr al menos una anotación en cada una de las primeras seis presentaciones de su carrera (ROBERT EDWARDS, 1998).

“Obviamente tiene un montón de cualidades especiales”, dice Rex Ryan. “Pero Nº 1, es un atleta explosivo que tiene tamaño, velocidad, visión y aceleración. Tiene todo eso. No es suerte tener seis juegos consecutivos con alguna anotación. Este muchacho tiene habilidades como receptor. Tiene un par de anotaciones por esa vía, pero él simplemente supera a los rivales. Los deja atrás.”  

CORREDOR T.J. YELDON, Jacksonville (Segunda vuelta, Nº 36 total, Alabama ). Yeldon titularizó los ocho juegos en los que jugó para Jacksonville y lidera a los novatos de la AFC con 531 yardas por tierra. Fue un gran contribuidor esta temporada, registrando al menos 60 yardas desde la línea de golpeo en siete de sus ocho juegos, incluyendo tres desempeños de 100 yardas.

“Es un muchacho que supo cómo lidiar con la presión”, dice el coordinador ofensivo de Jacksonville GREG OLSON. “Probó que pudo lidiar con la responsabilidad, y lo ha hecho bien.”