Recuerdo de los juegos más icónicos en la historia de los Playoffs Divisionales en la NFL

Por: Jim Reineking de NFL.com

2015: Arizona Cardinals 26, Green Bay Packers 20 (Tiempo extra)

Los Cardinals salieron como grandes favoritoss y cuando parecían haber asegurado el triunfo con una cuarta y 20 para Green Bay con menos de un minutos en su propia yarda 5, Aaron Rodgers lanzó un plegaria contestada por el receptor Jeff Janis y en la última jugada del tiempo regular otra vez Rodgers lanzó un 'Ave María' que el mismo Janis atrapó para llevar el juego a la prórroga. Tras un volado repetido por un error del oficial al no girar la moneda en el lanzamiento, Arizona ganó la primera posesión del tiempo extra. Larry Fitzgerald en ese momento se robó el show con una recepción de 75 yardas que dejó el ovoide en la yarda 5 y dos jugadas después, el propio Fitzgerald tomó un 'pase pala' de Carson Palmer para anotar el touchdown de un juego de locura en el desierto.

2014: Green Bay Packers 26, Dallas Cowboys 21

Dez Bryant pareció atrapar el pase que mandaba a los Cowboys al Juego por el Campeonato de la NFC, sin embargo, tras la revisión de la jugada, se determinó que no completó el proceso de la recepción y Dallas acabó perdiendo el partido dolorosamente, Green Bay, por otro lado, con un Aaron Rodgers lastimado avanzó a la antesala por el Super Bowl donde serían vencidos por los Seattle Seahawks.

2012: Baltimore Ravens 38, Denver Broncos 35 (Doble tiempo extra)

La recepción de 70 yardas para touchdown de Jacoby Jones a pase de Joe Flacco pass con 31 segundos por jugar en el tiempo regular llevó el juego a tiempo extra. Una prórroga no fue suficiente y fue hasta el segundo tiempo extra cuando un gol de campo de 47 yardas de Justin Tucker le dio la victoria a Baltimore, paso vital en el camino de los Ravens para ganar en esta temporada el Super Bowl XLVII.

2011: San Francisco 49ers 36, New Orleans Saints 32

La poderosa ofensiva de los New Orleans Saints entró a los Playoffs Divisionales como uno de los equipos favoritos para ganar el Super Bowl XLVI. En vez de ello, los San Francisco 49ers prevalecieron en uno de los duelos más dramáticos en la historia de la postemporada. Para sorpresa de todos, Alex Smith fue responsable de cuatro touchdowns, incluyendo el pase de la victoria al ala cerrada Vernon Davis con nueve segundos en el reloj.

2010: Chicago Bears 35, Seattle Seahawks 24

La historia de Cenicienta de los Seahawks del 2010 llegó a su fin en Chicago, donde los modernos 'Monstruos del Midway junto con los elementos climáticos ayudaron a terminar con la temporada de Seattle. Antes de que los Seahawks pudieran despertar, los Bears construyeron una ventaja de 28-0 que terminó con la competitividad del juego.

2007: Green Bay Packers 42, Seattle Seahawks 20

La última victoria de Brett Favre en playoff como Packer llegó con la hermosa imagen visual de una tormenta de nieve en el Lambeau Field. Favre lanzó tres pases de touchdown contra los Seahawks, pero no pudo mantener ese nivel de juego la siguiente semana, cuando los Packers fueron vencidos por los Giants en tiempo extra en el Juego por el Campeonato de la NFC.

2005: Pittsburgh Steelers 21, Indianapolis Colts 18

Ben Roethlisberger logró una gran jugada tras un balón suelto de Jerome Bettis en la línea de gol en la parte final de este partido. El quarterback logró tropezar al safety de los Colts, Nick Harper, alrededor del medio campo, salvando el touchdown. Los Colts solo pudieron avanzar a la yarda 28 de los Steelers para que luego el pateador Mike Vanderjagt fallara el potencial gol de campo del empate. Los Steelers se acabaron convirtiendo en el primer equipo sembrado sexto de su Conferencia en ganar el Super Bowl (XL) desde el modelo de 12 equipos de playoff que data de 1990.

2003: Carolina Panthers 29, St. Louis Rams 23 (Doble tiempo extra)

Con 11 puntos sin respuesta en los últimos 2:39 minutos del tiempo regular, los Rams dirigidos por Mike Martz y con Marc Bulger como su quarterback y Kurt Warner en la banca mandaron un emocionante juego a tiempo extra y tras un primer periodo de prórroga sin puntos, casi al inicio del segundo cuarto del tiempo extra, el veloz receptor Steve Smith atrapó un pase corto de Jake Delhomme y se escapó 69 yardas hasta la zona de anotación para darle a Carolina el pase al Juego por el Campeonato de la NFC y evetualmente, su primera aparición en el Super Bowl (XXXVIII) que acabarían perdiendo ante los New England Patriots.

2001: New England Patriots 16, Oakland Raiders 13 (Tiempo extra)

Con una tormenta de nieve poniendo más drama al juego, el partido de Playoffs Divisionales entre los favoritos Raiders y los Patriots acabó siendo uno de los más memorables y controversiales juegos de postemporada en la historia de la NFL. Esa fue la noche en la que el termino 'Tuck Rule' fue introducido al fanáticos común del fútbol americano, un balón suelto que Charles Woodson generó a Tom Brady pero que tras la revisión de la jugada se determinó que el brazo de Brady se dirigía hacia adelante y se decretó pase incompleto. Ese momento puso la escena para un gol de campo también inolvidable de 45 yardas de Adam Vinatieri que mandó el partido al tiempo extra en donde el propio Vinatieri conectó de 23 yardas para darle el triunfo a los Pats en el último juego en la historia del Foxborough Stadium y la catapulta para que New England acabara ganando esa campaña el primer Super Bowl de su historia, el XXXVI a los Rams, en el inicio de la última dinastía en la historia de la NFL.

1996: Jacksonville Jaguars 30, Denver Broncos 27

Los Jaguars, en solo su segunda temporada de existencia, lograron una de las mayores sorpresas en la historia de los playoffs de la NFL, metiéndose al Mile High Stadium para vencer a los Broncos, quienes eran el gran favorito y el primer sembrado de la AFC en esa temporada. La recepción para touchdown de 16 yardas de Jimmy Smith le dio a Jacksonville la ventaja irremontable en aquel día. Los Jaguars perderían contra los Patriots la siguiente semana en el Juego por el Campeonato de la AFC.

1996: Green Bay Packers 35, San Francisco 49ers 14

En unnusualmente cálido clima combinado con lluvia, los Packers y los 49ers jugaron en un campo embarrado deliciosamente de lodo en el Lambeau Field. Edgar Bennett anotó dos touchdowns en el juego para los Packers, quienes inciarían su camino al triunfo en el Super Bowl XXXI, eliminando a los 49ers de los playoffs por segunda temporada consecutiva.

1995: Indianapolis Colts 10, Kansas City Chiefs 7

En una tarde fría en el Arrowhead Stadium, Jim Harbaugh lideró a los Colts a una sorprendente victoria contra los Chiefs, el equipo mejor sembrado en toda la AFC. Indianapolis entró a los playoffs como un sorprendente comodín con marca de 9-7 en ese año, y se quedaron a centímetros de completo un pase de 'Ave María' de avanzar al Super Bowl XXX al caer en el Juego por el Campeonato de la Conferencia Americana ante los Steelers.

1993: Kansas City Chiefs 28, Houston Oilers 20

Lo que parecía ser por fin la gran oportunidad para los Oilers de llegar al Super Bowl se transformó en un amargo final a manos de los Chiefs, que ganaron con tres pases de touchdown de Joe Montana y una gran actuación defensiva capturando en nueve ocasiones al quarterback de Houston, Warren Moon forzando tres pérdidas de balón. Los Oilers, que era aquel año el mejor sembrado en la Conferencia Americana, nunca regresaron a la postemporada, generando que la franquicia se mudara a Tennessee en 1997.

1992: San Francisco 49ers 20, Washington Redskins 13

Una destacada época para los Redskins, que incluyó cuatro apariciones y tres títulos del Super Bowl en 11 temporadas, llegó a su fin con una derrota de playoffs fangosa a manos de los 49ers. Steve Young lanzó dos pases de touchdown para que San Francisco derrotara a los campeones defensores del Super Bowl.

1991: Denver Broncos 26, Houston Oilers 24

Uno de los grandes milagros en playoff de John Elway puso la escena para el gol de campo del triunfo de David Treadwell con 16 segundos por jugar, generando un nuevo golpe de postemporada devastador para los Oilers. Los Broncos perderían la siguiente semana en el Juego por el Campeonato de la AFC contra los Buffalo Bills.

1989: Los Angeles Rams 19, New York Giants 13 (Tiempo extra)

Willie "Flipper" Anderson suiguió corriendo de manera famosa de la zona de anotación al tunel rumbo a los vestidores tras atrapar el pase de touchdown de 30 yardas que garantizó el triunfo del equipo de Jim Everett en tiempo extra contra los Giants. Los Rams acabaron siendo apaleados la siguiente semana 30-3 contra los eventuales campeones del Super Bowl 49ers en el Juego por el Campeonato de la NFC.

1989: Cleveland Browns 34, Buffalo Bills 30

Inmediatamente después de una recepción para touchdown de Thurman Thomas a pase de Jim Kelly que puso a los Bills a tres puntos (21-24) de los Browns, Eric Metcalf consiguió un espectacular regreso de 90 yardas para touchdown en el regreso de kickoff. Los Browns perderían por tercer vez en el Juego por el Campeonato de la AFC la siguiente semana ante los Broncos. Esa fue la última derrota en los siguientes cuatro años en los playoffs de la AFC para los Bills y los Browns no volverían a la postemporada hasta 1995.

1988: Chicago Bears 20, Philadelphia Eagles 12

En una de las escenas más surrealistas en un partido de fútbolamericano, una densa niebla envolvió el Soldier Field en un día inusualmente cálidode invierno en la 'Ciudad de los Vientos'. El 'Fog Bowl' (Tazón de la Niebla) se convirtió en uno de los juegos más memorables en la historia de los playoffs de la NFL, no debido a la acción en el campo de juego, sino debido a que nadie lo pudo ver. Los Bears ganaron, al menos esa es la información oficial.

1987: Washington Redskins 21, Chicago Bears 17

El último juego de Walter Payton en la NFL fue una derrota ante los eventuales campeones del Super Bowl, los Washington Redskins. Payton se retiró como el líder corredor de todos los tiempos en la NFL, siendo parte del equipo ganador del Super Bowl XX para los Bears.

1987: Minnesota Vikings 36, San Francisco 49ers 24

Los comodines Vikings lograron una de las grandes sorpresas en la historia de los playoffs de la NFL, venciendo a los 49ers, dueños de la mejor marca en la NFC en esta temporada, gracias a una actuación de auténtico héroe del receptor Anthony Carter con 10 atrapadas para 227 yardas, rompiendo la marca de la postemporada de la NFL.

1981: San Diego Chargers 41, Miami Dolphins 38 (Tiempo extra)

Una de las imágenes más icónicas en la historia de la NFL se generó tras el final conocido como 'Epic in Miami' (Juego épico en Miami), cuando un deshidratado y exhausto Kellen Winslow fue cargado hacia los vestidores poco después de que Rolf Benirschke conectara un gol de campo de 29 yardas que acabó con este juego maratónico. Winslow sumó 13 recepciones para 166 yardas y un touchdown, además de un gol de campo bloqueado qye forzó el tiempo extra, ayudando a los Chargers de 'Air Coryell' a avanzar al Juego por el Campeonato de la NFL que perderían ante los Bengals en un gélido ambiente en Cincinnati.

1980: Oakland Raiders 14, Cleveland Browns 12

Este gran respectáculo de playoff en el frío Cleveland Municipal Stadium tiene un memorable, y doloroso, final para los fanáticos de los Browns, conocido simplemente por el nombre de la última jugada 'Red Right 88'. La jugada terminó en un desastre para los Browns, que podían haberse conformado con intentar un gol de campo del triunfo, pero intentaron un pase la zona de anotación, que el safety de los Raiders Mike Davis interceptó al quarterback de Cleveland Brian Sipe en un envío itentando para el ala cerrada del Salón de la Fama Ozzie Newsome con 49 segundos por jugar. Los Raiders se convertirían en el primer equipo comodín en ganar un Super Bowl, el XV en esa temporada ante los Philadelphia Eagles.

1977: Oakland Raiders 37, Baltimore Colts 31 (Tiempo extra)

El entrenador en jefe John Madden y elquarterback Ken Stabler eran los personajes más famosos de los Raiders que estaban defendiendo el título del Super Bowl XI del año anterior, pero el ala cerrada Dave Casper fue el héroe en el famoso juego de playoff del 'Ghost to the Post' (Fantasma al poste) en el Memorial Stadium de Baltimore. Tras la jugada que dio el nombre a este juego, un pase largo de Stabler al 'Fantasma' Casper que puso la escena para el gol de campo del empate, el propio Casper terminó con el juego con una recepción para touchdown en tiempo extra.

1975: Dallas Cowboys 17, Minnesota Vikings 14

En lo que a la postre sería conocido como el primer pase de 'Ave María' en la historia de la NFL, Roger Staubach conectó con Drew Pearson con un envío desesperado de 50 yardas para el touchdown de la victoria contra los Vikings con 24 segundos por jugar en el gélido Metropolitan Stadium de Minneapolis. Los Cowboys llegarían ese año al Super Bowl X que perderían ante los Pittsburgh Steelers.

1972: Pittsburgh Steelers 13, Oakland Raiders 7

La 'Inmaculada Recepción' no necesita mucha presentación, quizás la jugada más famosa en la historia de la NFL. Atrás en el marcador ante los Raiders 7-6 con 22 segundos por jugar, los Steelers enfrentaban una cuarta y 10 desde su propia yarda 40. El pase de Terry Bradshaw, itentado para Frenchy Fuqua, fue desviado en una colisión con el safety de los Raiders, Jack Tatum, sin embargo, el corredor Franco Harris estaba en el lugar indicado en el momento indicado atrapando casi del suelo el balón y corriendo hasta la zona de anotación para llevarse la victoria. La controversia de la jugada es si Fuqua tocó en un principio el balón, generando un posible doble toque ofensivo del balón, que era ilegal en esa época. Los que poca gente recuerda es que Pittsburgh perdió ante los eventuales perfectos Miami Dolphins la siguiente semana en el Juego por el Campeonato de la AFC.

1971: Miami Dolphins 27, Kansas City Chiefs 24 (Doble tiempo extra)

La recepción para touchdown de Marv Fleming en el cuarto periodo empató el marcador 24-24, después de ello ninguno de los dos equipos anotarían hasta mediados del segundo cuarto del tiempo extra, cuando el chipriota de Miami Garo Yepremian conectó un gol de campo de 37 yardas. Con 82 minutos y 40 segundos de tiempo efectivo de juego, el partido de playoff entre Dolphins y Chiefs es considerado el juego más largo en la historia de la NFL.