¿Se termina la sequía? Canadá no clasifica a un Mundial desde 1986

Es apenas una cuestión de tiempo: la selección masculina de Canadá clasificará a su primera Copa del Mundo en 36 años. Y ese momento podría llegar este mismo jueves, cuando el equipo norteamericano se enfrente a Costa Rica en
el Estadio Nacional de San José (10:05 pm | Paramount+).

Una victoria le asegurará a Canadá un lugar en Catar 2022. Un empate, sumado a una derrota o empate de Panamá ante Honduras, más una derrota o empate de Estados Unidos ante México, también lo hará. Incluso una derrota frente a Costa Rica podría llevar a Canadá a una Copa del Mundo.

Los Ticos están un punto por debajo de la cuarta plaza del Octagonal Final, posición que brindaría un lugar en el Playoff de clasificación a la Copa del Mundo ante un equipo de Oceanía. Ese puesto está actualmente en poder de Panamá, aunque Costa Rica está a la caza de sus opciones, tras haber ganado 10 de los últimos 12 puntos en juego.

Además, Costa Rica está invicto en 18 de sus últimos 19 partidos de clasificación al Mundial jugados en casa. México fue la única selección capaz de escapar del Estadio Nacional con un estrecho triunfo por 1-0 el 5 de septiembre.

"Están invictos en cuatro partidos, y no recibieron goles en tres", comentó el seleccionador de Canadá, John Herdman. "Fueron capaces de mantenerse invictos contra Panamá, México y Jamaica, tres partidos duros en la última ventana. Creo que lo que he visto es que están comprando la filosofía del entrenador, que es mantener una estrecha unidad defensiva".

"La Costa Rica que he visto en noviembre creo que será muy diferente a la que vamos a experimentar en San José. ... Este grupo de hombres sabe que es probablemente, dadas las circunstancias, sea el partido más difícil que van a jugar en el Octagonal".

"Con la calidad que tenemos en esta convocatoria, con el regreso de [Stephen] Eustaquio, y Atiba [Hutchinson] no suspendido para ninguno de estos partidos, creo que podemos tener un mayor control de estos partidos e imponer una mayor identidad de ataque. Incluso si nos ponemos en ventaja por uno o dos goles, queremos asegurarnos que sea un área de crecimiento para nosotros".

Hutchinson y Eustaquio serán con seguridad los ocupantes de un doble pivote en el centro de Canadá. Y Jonathan David, Cyle Larin, Junior Hoilett y Tajon Buchanan competirán para estar arriba. Pero la intriga de la alineación de
esta noche pasa por la defensa. El lateral izquierdo Sam Adekugbe y el central de LAFC Doneil Henry están suspendidos, mientras que Steven Victoria, una figura en el centro de la defensa, ha estado batallando con lesiones leves en las ´ultimas semanas. Vitoria fue igualmente convocado, pero Herdman tiene un historial de convocar a jugadores considerados como cuestionables.

Si Vitoria puede jugar, lo hará al lado del Alistair Johnston o Scott Kennedy y Kamal Miller para formar una línea de tres centrales en posesión.

Juegue quien juegue, jugadores y cuerpo técnico son conscientes de la amenaza que Costa Rica representa. Pero este es el mismo equipo que marcó más goles que cualquier otro en el Octagonal Final a la vez que mantiene a la mejor defensa de la región.

"Creo que es bueno ir partido a partido si tratas de ganar a cada uno de por la vez", expresó el volante de Colorado Rapids Mark-Anthony Kaye. "Te hace mucho más agresivo en la manera en la que quieres jugar y creo que se siente mejor cuando tratas de ganar algo. Creo que ese cambio mental de tratar de ganar partidos sin importar donde estambos definitivamente nos ayudó a entrar en este buen lugar".

La aventura para clasificar al Mundial 2022 comenzó en el Exploria Stadium de Orlando hace casi un año, y ya ha jugado m´as de 25 horas de eliminatorias desde ese entonces. Otros 90 minutos los separan potencialmente de la Copa del Mundo de Catar 2022, su primer evento de este tipo desde 1986.