Feliz centenario: América celebra sus 100 años con más títulos que ninguno en México

México - Siempre será histórico y digno de celebrar el hecho de llegar a celebrar 100 años de existencia. Pero más alegre aún es llegar a un centenario siendo uno de los dos equipos de fútbol más populares y el de más títulos que ninguno en México. Esa felicidad la comparten hoy los hinchas del América que, además, festejan con un estadio remozado y con la ilusión de ganar el Mundial de Clubes a final de año.

Triunfos y popularidad son las dos palabras de las que pueden presumir los seguidores de Las Águilas. Con 12 títulos de campeón en la etapa profesional, el América llega al centenario como el equipo más ganador y el de más seguidores en México al aglutinar el 24,5 % de aficionados.

Fundado el 12 de octubre de 1916 por un grupo de jóvenes en un populoso barrio de la Ciudad de México, el América, que también es el más considerado el conjunto más odiado (lo rechaza un 38,5 %), es uno de los seis clubes pioneros del fútbol mexicano y de la Liga profesional establecida en 1943.

Además del América, el Pachuca (1900), las Chivas de Guadalajara (1906), el Atlante y el Atlas (1916), están en el selecto grupo de equipos que llegan al siglo de existencia y al que se les unirá el Toluca en febrero próximo. Sin embargo, ninguno de sus grandes rivales puede presumir del éxito azulcrema.

Las Águilas suman 12 campeonatos de Liga, cinco de Copa México y cinco de Campeón de Campeones, siete de Concacaf, dos Copas Interamericanas y una Copa Gigantes de Concacaf, con lo cual se han covertido también en uno de los equipos más laureados del continente.

Los festejos americanistas iniciaron con la remodelación del estadio Azteca, el templo de fútbol azteca que construyó el empresario Emilio Azcárraga Milmo para la Copa Mundial de 1970 y que se ha convertido en la casa del América los últimos 50 años. Fue Azcárraga, dueño de Telesistema Mexicano que en los 70 se convirtió en Televisa, el que le dio al América la identidad como un equipo que no conoce medias tintas, ni ante sus rivales ni con los aficionados.

Aunque con la remodelación bajó la capacidad del Azteca de 104,500 a unos 85,000 espectadores, los trabajos han dejado un estadio moderno, con tribunas más cómodas y que para el centenario presenta en sus muros la exposición 100 años de grandeza de la fotógrafa Gabriela Saavedra.

Pero nada haría más feliz a los aficionados del América que festejar su centenario ganando este semestre un campeonato, ya sea en la Liga, Copa o, mejor aún, logrando una gran participación en el Mundial de Clubes de Japón.

Ganador dos años consecutivos del título de la Liga de Campeones de la Concacaf, el equipo mexicano se medirá en Japón al campeón de Asia y el vencedor jugará en semifinales con el Real Madrid, el reto que desea el América para poner la cereza en el pastel de sus 100 años.

Su historia es rica en jugadores y entrenadores, desde su fundador Rafael Garza Gutiérrez, 'Récord', a Enrique Borja y el chileno Carlos Reinoso, Ricardo Peláez y Roberto Alvez 'Zague', hijo del brasileño José Alves 'Lobo Solitario', también su exjugador, el paraguayo Salvador Cabañas y el ecuatoriano Christian Benítez.

Pero no todo ha sido alegría. En sus páginas hay historias tristes, como la ocurrida a sus goleadores Salvador Cabañas y Christian Benítez, el primero inhabilitado para el fútbol profesional tras recibir un balazo en la cabeza y el segundo muerto súbitamente a los 27 años pocas semanas después de dejar el equipo para jugar en Catar.

Cabañas, tres veces campeón goleador con el equipo, recibió en 2010 un balazo en la cabeza del que logró sobrevivir, pero sin poder volver a las canchas. Benítez, nada más ser campeón con el club y su máximo goleador, emigró a Doha (Catar), donde falleció de un paro cardíaco.