Cristian Higuita, 'la roca' en el mediocampo de una racha histórica para Orlando City SC

Tras arrancar la temporada 2018 sin jugar los primeros dos partidos, Cristian Higuita suma 61 minutos viniendo desde el banco y cuatro partidos como titular. Solo en uno de los juegos en los que el centrocampista ha participado su equipo perdió y, a cambio, mantienen una racha de seis victorias seguidas en ese período.

“Sí, un poco aburrido al principio”, le dijo el volante colombiano a FutbolMLS al revisar el comienzo de temporada. “Como cualquier jugador, siempre quisiera estar desde el principio”, aseguró.

“Pero sabía que en cualquier momento iba a llegar la oportunidad, y tenia que estar preparado y bien para eso”, comentó el nacido en Cali, trayendo la conversación ya hacia el buen presente que vive Orlando City SC, que sumó el mayor número de victorias consecutivas en la joven historia de la franquicia en MLS.

Antes de las celebraciones, el equipo dirigido por Jason Kreis llevaba un empate y dos derrotas. “El principio fue complicado porque el equipo era casi nuevo, con tantos jugadores llegando”, explicó el volante central. “No hemos ido conociendo poco a poco, acomodando, y creo que el equipo ahora se conoce un poco mejor”, aseguró. “Se están haciendo bien las cosas y se pueden ver los resultados.”

La buena forma de Orlando City se verá puesta más a prueba a partir de este domingo cuando reciba a Atlanta United (6:00 PM ET - FOX Deporres); y luego vendrán una seguidilla de duelos que incluyen a Toronto FC, Chicago Fire y NYCFC.

“Van a ser partidos difíciles, nos hemos preparado bien para eso”, dijo el colombiano. Y describió un poco el plan que se habían planteado al mirar el calendario. “Sabíamos que teníamos que sumar la mayor cantidad de puntos posibles porque se viene una racha complicada, con grandes rivales”.

Lo que se viene ahora, según Higuita, es seguir creciendo. “Creo que el equipo tiene que salir a demostrar. A imponer fútbol y esperemos que pase contra ellos, que realmente son muy buenos”, comentó.

El volante insistió en que más allá de los resultados, que son importantes, adentro del plantel hay alegría y confianza por cómo se ha jugado recientemente. ¿En dónde radica el cambio de este Orlando con los anteriores?

“La parte defensiva ha mejorado muchísimo”, empezó por explicar el número 7 de los ‘Leones’. “Sacamos el balón limpio, queremos salir jugando. Todos quieren la pelota y eso es muy importante”, dijo antes de tirar un detalle en la creación, “el equipo toca y se mueve, eso hace más fácil crear las opciones de gol”.

Otro factor, que los jugadores han apreciado, es el trabajo mental que se hace con el paraguayo Guillermo Sánchez. “Ha ayudado muchísimo”, aseguró el colombiano, señalando algunos puntos: “Ha conseguido que el equipo permanezca unido, que confiemos el uno en el otro y eso ha sido fundamental”.

Con este marco, las expectativas para Orlando City empiezan a crecer, y aunque según el colombiano hay que ir partido a partido, el momento no se puede ignorar. “Si hablamos del momento el equipo se ve muy bien, está para entrar a los Playoffs que es la ilusión de todos”, confesó.

Pero las condiciones especiales de la MLS llaman a la cautela, “esto recién empieza y esperemos poder continuar así con esa intensidad , siendo imponentes en los terrenos”, explicó el sudamericano.

La precaución de Higuita para ‘lanzar las banderas’ tiene obviamente que ver con su conocimiento de la MLS, a la que llego en 2015 y en la que ha vivido el salto de calidad. “Ahora los partidos no solo son más intensos sino mejor jugados”, dijo al comparar.

Y se refirió al fenómeno de moda, “cada equipo tiene al menos un latino, un sudamericano. Y eso ha sido muy importante para elevar el nivel, para mejorar y se ha visto el cambio”. agregó.

Mientras juega su cuarta temporada, el colombiano de 24 años sigue creciendo. “mis expectativas siempre son muy altas. Hay que trabajar y esperar qué pasa al final”, aseguró refiriéndose a su contrato que terminará el 31 de diciembre de 2019 tras una reciente extensión de un año.