Brillan con luz propia: cracks mexicanos en MLS y en los Mundiales

La historia de los jugadores mexicanos y la MLS va de la mano desde 1996 -año de debut de la liga- hasta la actualidad. Varias de esas figuras han tenido, además el privilegio de representar al Tri en Copas del Mundo. Aquí los tenemos presentes:

LOS PIONEROS

La era de la MLS 1.0 contó con grandísimas figuras mexicanas, que brillaron en El Tri y la MLS. La sola mención de los nombres de Hugo Sánchez, Jorge Campos y Luis Hernández nos ponen en situación.

. HUGO SÁNCHEZ (Dallas Burn, 1996): el Pentapichichi fue protagonista de las selecciones mexicanas que compitieron en los Mundiales de Argentina 1978, México 1986 y Estados Unidos 1994. La extensa carrera que lo llevó al Real Madrid, Atlético Madrid, Pumas UNAM y América -entre otros- lo trajo a MLS en su primer año de competición, para jugar por Dallas Burn, el nombre que posteriormente la franquicia cambió por FC Dallas.

La leyenda mexicana marcó 6 goles en 23 partidos para Dallas, que finalizó la temporada regular de 1996 en la segunda posición de la Conferencia Oeste.

. JORGE CAMPOS (LA Galaxy, 1996-97 - Chicago Fire, 1998): casi todas las grandes historias de los primeros años de vida de la MLS pasan por hecho o anécdotas que tienen al mítico arquero como protagonista. El Brody estuvo en la convocatoria de México en 1994, 1998 y 2002, y jugó entre 1996 y 1997 para LA Galaxy, y en la temporada 1998 estuvo en la portería de Chicago Fire.

Si bien su paso por el Fire se redujo a apenas 10 partidos, fue parte del plantel que en 1998 ganó la MLS Cup y la Copa Abierta de Estados Unidos. Campos se convirtió en un ícono global con la selección de México, al sorprender con sus fantásticos uniformes, y su capacidad de jugar como arquero y delantero.

. LUIS HERNÁNDEZ (LA Galaxy, 2000-03): el Matador tuvo una rica carrera como delantero, que lo llevó a estar presente en las convocatorias del equipo nacional mexicano en 1998 y 2002. Antes de llegar a LA Galaxy -donde jugó entre 2000 y 2003- Hernández pasó por clubes aztecas como Cruz Azul, Querétaro, Monterrey, Necaxa, Tigres UANL y hasta Boca Juniors en Argentina.

Hernández anotó 15 goles en 40 apariciones con el club californiano, con el que ganó la Copa Abierta de 2001. Su carrera con El Tri lo llevó a ser el máximo artillero de la Copa América de 1997 y el Botín de Oro de la Copa Oro de la Concacaf en 1998.

MUNDIALES EN LA PRIMERA DÉCADA DEL DEL SIGLO XXI

. CUAUHTÉMOC BLANCO (Chicago Fire, 2007-09): llegó a la MLS en paralelo con David Beckham, y generó una atracción similar. Cuauthémoc Blanco tejió leyendas en sus dos años con Chicago Fire. Mundialista en Francia 1998, Corea y Japón 2002 y Sudáfrica 2010, el colosal jugador mexicano ganó tres títulos con El Tri: las Copas de Oro de la Concacaf de 1996 y 1998, además de la Copa Confederaciones de 1999.

Nadie tuvo en MLS el carisma que Blanco mostró en su época en los estadios norteamericanos, fue protagonista de un arrastre popular no del todo reconocido, y dejó un recuerdo imborrable entre sus seguidores.

. RAFA MÁRQUEZ (New York Red Bulls, 2010-12): la leyenda mexicana jugó nada más y nada menos que cinco Copas del Mundo con México (2002, 2006, 2010, 2014, 2018). Firmó con los Red Bulls después de jugar durante 7 temporadas en una de las más exitosas versiones del FC Barcelona.

Como Jugador Franquicia, Márquez no cumplió con lo que esperaba de él en la MLS, luego de ser una de las principales piezas de un súpercampeón como fue el plantel del equipo catalán del que él fue parte.

. PAVEL PARDO (Chicago Fire, 2011-12): el volante defensivo que jugó los Mundiales de 1998 y 2006 con México cerró su carrera profesional con Chicago Fire, luego de pasar por Atlas, Tecos, América y VfB Stuttgart. Campeón con 'las Águilas' y el Stuttgart a nivel de clubes, y ganador de la Copa Confederaciones de 1999 y de la Copa Oro de 1998 y 2003 con El Tri.

. GONZALO PINEDA (Seattle Sounders FC, 2014-15): el volante central fue parte de la selección absoluta de México entre 2004 y 2008, y fue una parte esencial del equipo en la Copa del Mundo de Alemania 2006. Tras jugar para Pumas UNAM, Chivas, San Luis, Cruz Azul, Puebla y Querétaro, Pineda cerró su carrera profesional como jugador en Seattle Sounders, donde jugó en las temporadas 2014 y 2015.

En 2017, Gonzalo Pineda se convirtió en entrenador asistente de Sounders FC, y en agosto de 2021 asumió su cargo como entrenador principal de Atlanta United FC.

. EFRAÍN JUÁREZ (Vancouver Whitecaps FC, 2018): el centrocampista tuvo una sólida carrera en México y Europa. Tras debutar en Pumas UNAM, fue parte del Celtic, Real Zaragoza, América, Monterrey y el Valerenga de Noruega, donde se retiró en 2019. En 2018 jugó toda la temporada de MLS con Vancouver Whitecaps FC.

Jugó con México en el Mundial de 2010, y entre 2020 y 2022 fue entrenador asistente de New York City FC, equipo que ganó la MLS Cup de 2021. Actualmente es parte del cuerpo técnico de Standard Liège, de Bélgica.

EL PANORAMA ACTUAL

. CARLOS VELA (LAFC, 2018-Presente): 'El Bombardero' es un verdadero símbolo de la influencia que el fútbol mexicano tiene en estos momentos en el panorama de la MLS. Vela es, desde su llegada, una de las principales figuras de la liga, situación que solo se ha ampliado semanas atrás con la obtención de la primera MLS Cup por parte del equipo Negro y Oro.

Carlos Vela -quien jugó las Copas del Mundo de 2010 y 2018 con México- lo ha hecho todo desde su llegada a Major League Soccer desde Real Socieda de España. Además de ganar el título de liga este año, ayudó a Los Angeles Football Club a ganar el Supporters' Shield en dos ocasiones, además de haber sido elegido el Jugador Más Valioso de la MLS en 2019, año en el que también obtuvo el Botín de Oro.

. JAVIER 'CHICHARITO' HERNÁNDEZ (LA Galaxy, 2020-Presente): el máximo goleador de la selección mexicana lució la playera verde de México en los Mundiales de 2010, 2014 y 2018). Surgido de Chivas de Guadalajara, Hernández jugó en clubes de primerísimo nivel en Europa, como Manchester United y Real Madrid, además de Bayer Leverkusen, West Ham United y Sevilla.

En tres temporadas en la MLS con LA Galaxy, 'Chicharito' suma 37 goles en 65 encuentros. Javier Hernández regresará con LA Galaxy en 2023.

. HÉCTOR HERRERA (Houston Dynamo FC, 2022-Presente): el centrocampista jugó con México las Copas del Mundo de 2014, 2018 y 2022, tras llegar en el verano a Houston Dynamo FC. El jugador surgido de Pachuca una década atrás jugó en Europa para Porto y Atlético de Madrid, con los que fue campeón en Portugal y España.

HH se prepara para su primera temporada completa en la MLS, bajo las órdenes de Ben Olsen, nuevo entrenador del club del sur de Texas.

. ALAN PULIDO (Sporting Kansas City, 2020-Presente): el fichaje más caro en la historia de Sporting KC iniciará su cuarta temporada en la MLS con el objetivo de dejar atrás las lesiones que lo tuvieron a maltraer en los últimos años. Puligol jugó con México el Mundial de Brasil 2014, y en algún momento estuvo en la conversación para sumarse al Tri que bajo las órdenes de Gerardo Martino participaba en las eliminatorias de cara a Qatar 2022.

El exTigres UNAM y Chivas tuvo también su momento estelar en la primera división de Grecia, donde jugó para Levadiakos y Olympiacos. El de Tamaulipas busca regresar con todo en la temporada 2023 de la MLS.

. CARLOS SALCEDO (Toronto FC, 2022): el defensor central que durante la primera parte de 2022 fue Jugador Franquicia y defensor central de Toronto FC fue convocado por El Tri en el Mundial de Rusia 2018. La carrera de Salcedo tiene la característica especial de haber iniciado como profesional jugando entre 2013-14 para Real Salt Lake. De allí saltó a Chivas, Fiorentina, Eintracht Frankfurt, y actualmente es parte del plantel de FC Juárez.

. GIOVANNI DOS SANTOS (LA Galaxy, 2015-18): el enganche que partició con México de las Copas del Mundo de 2010 y 2014 llegó como fichaje estelar al LA Galaxy en 2015, con la idea de ser figura del club californiano. Ganador de una medalla dorada en los Juegos Olímpicos de 2012 y de tres Copas Oro de la Concacaf (2009, 2011, 2015) con México, Gio dos Santos nunca alcanzó el nivel de estelaridad que de él se esperaba en la MLS, liga a la que llegó después de jugar para Barcelona, Tottenham Hotspur, Ipswich Town, Galatasaray, Racing de Santander, Mallorca y Villarral. Tras salir del Galaxy, Dos Santos firmó con el Club América de México, para el que jugó entre 2019 y 2021.

. JONATHAN DOS SANTOS (LA Galaxy, 2017-21): el volante, que fue mundialista en Rusia 2018 con México, llegó a LA Galaxy como 'el hermano de Giovanni', pero se fue del equipo tras más de cuatro temporadas dejando la sensación de ser un futbolista más completo y significativo. Si bien no ganó ningún título con el club, fue elegido para integrar el XI Ideal de la MLS en 2018 y 2019. Además, ganó con El Tri las Copas Oro de 2015 y 2019. Jonathan es uno de los pocos jugadores de MLS que tuvo el privilegio de ser múltiple campeón con el FC Barcelona en España, equipo del que fue parte entre 2009 y 2014: con la camiseta azulgrana tres ligas, una Copa del Rey, una Liga de Campeones de la UEFA y dos Mundiales de Clubes de la FIFA.