Deseo mundialista de Thiago Almada acerca a Atlanta United a Playoffs

Atlanta United FC ganó dos partidos seguidos en la MLS. Y ese hecho -que últimamente no ha sido para nada frecuente- cambió las expectativas de 'las Cinco Bandas' con respecto a poder conseguir un lugar en los Playoffs. Fundamentales para llegar a esa situación fueron los dos tantos que marcó Thiago Almada (convocado por Argentina para los amistosos previos a Qatar 2022) en los dos últimos encuentros del equipo dirigido por Gonzalo Pineda.

"Para esto me trajeron aquí, para ser decisivo", dijo Almada tras marcar el gol de la victoria 1-0 sobre Orlando City SC el miércoles por la noche en el Exploria Stadium.

Las más recientes actuaciones de Almada fueron espectaculares, dando por válida su transferencia por unos 16 millones de dólares (la más onerosa en la historia de la MLS). Ese buen momento, además, coincide con la primera (aunque corta) racha de partidos ganados por el conjunto rojinegro.

Los seis puntos obtenidos gracias a los triunfos ante Toronto FC y Orlando City mantienen a Atlanta en la carrera por una posición en la postemporada de la Conferencia Este, y ahora el club del estado de Georgia está en la novena posición, apenas dos puntos por detrás de Columbus Crew, dueño de la codiciada séptima plaza.

"Es el momento justo", destacó el técnico Gonzalo Pineda. "Es la segunda victoria consecutiva, que nos pone en una buena posición para pelear por un lugar en los Playoffs. Tenemos que seguir. Nada está hecho todavía, pero el espíritu y la pasión de los jugadores que veo en la cancha es muy buena".

Nadie encarna ese espíritu de lucha más que Josef Martínez, quien días atrás fue separado del plantel tras protagonizar un incidente en el vestuario. En el partido ante 'los Leones' de Orlando, el venezolano salió del banco de suplentes, en su regreso efectivo al primer equipo.

"Estamos creciendo en confianza. Es algo que estamos construyendo ahora mismo y sobre lo que tenemos que seguir trabajando, pero también debemos ser humildes", dijo el defensor Ronald Hernández tras el encuentro. "Tenemos que hacer nuestro trabajo primero, y luego ver cuáles son los otros resultados".

Tres partidos quedan por delante para Atlanta United antes de final de la temporada regular, comenzando con la visita del sábado (3:30 pm ET, ESPN+) ante el líder de la Conferencia Este, Philadelphia Union. Un par de semanas atrás el equipo de 'la Ciudad del Amor Fraternal' derrotó a 'las Cinco Bandas' por 4-1 en el Subaru Park.

En una temporada llena de altibajos y problemas, Alanta United corre el riesgo real de quedarse fuera de los Playoffs, como ya le ocurrió en 2020.

"Creo que el equipo está jugando mejor y los jugadores nos estamos entendiendo mejor", reseñó Almada. "Estas dos victorias nos dan confianza".