En el momento justo, y en el lugar adecuado: Evander llega a Portland

Desde hace tiempo Portland Timbers buscaba ocupar una de sus plazas de Jugador Franquicia en un volante ofensivo. Y el club de la región de Cascadia acaba de hacer una contratación de esas que podrían ser muy significativas, al asegurar la llegada de Evander.

El brasileño ha destacado mucho en los últimos años como jugador del FC Midtjylland de la Superliga de Dinamarca,
además de aparecer en la UEFA Champions League y en la Europa League, torneo del que es el máximo asistidor en la edición 2022-23. Con 24 años, Evander era un claro objetivo para otros clubes europeos. Pero el lunes el carioca fue anunciado como nuevo jugador estelar de los Leñadores, que abonaron una cifra récord en la historia del club.

"Habitualmente, soy muy conservador con mis apreciaciones", aseguró el secretario técnico Ned Grabavoy a MLSsoccer.com. "Pero desde el inicio ha habido un consentimiento recíproco alrededor de por qué esta es una gran oportunidad y por qué este es el momento adecuado en su carrera".

De acuerdo con varias fuentes, la transferencia se cerró en alrededor de 10 millones de dólares. "Este es un gran club en la MLS, un club con un equipo fuerte", manifestó Evander en su conferencia de prensa de presentación. "Estoy feliz de unirme a este club".

EL COMIENZO DE UNA ERA

Evander deja al Midtjylland como líder en asistencias de la Europa League, superando a figuras internacionales como Cody Gakpo de la selección de Países Bajos o Christian Eriksen de Manchester United, entre otros. El brasileño jugará como 10 en Portland.

Así, los Timbers tienen un nuevo rostro para su ataque, luego de no clasificar a los Playoffs de 2022 y llegar a la Final por la MLS Cup en 2018 y 2021.

Evander viene a ocupar el lugar que años atrás ocuparon el ya retirado Diego Valeri o Sebastián Blanco, todavía en el club, pero que está pronto a cumplir 35 años.

"El mayor objetivo para nosotros era comenzar a tener un plantel más joven y reestablecer a parte del núcleo duro del equipo, que puede tener entre tres y cinco años para volver a intentarlo", explicó Grabavoy.

Evander como #10 (aunque usará la camiseta #20) estará rodeado en el centro de la cancha por los Jugadores Franquicia Sebastián Blanco y Yimmi Chará, además del joven Santiago Moreno y el veterano Dairon Asprilla en las bandas. Jaroslaw Niezgoda y Felipe Mora son las opciones en el ataque, aunque el equipo busca sumar otro delantero centro.

"Cuando miro a las edades de algunos de nuestros muchachos que han demostrado que pueden jugar en la MLS, me
siento bien al tener un número de futbolistas bajo contrato que pueden ser titulares de buen nivel", agregó Grabavoy. "En la temporada pasada nos faltaron uno o dos de esos jugadores que marcan la diferencia. Ojalá podamos encontrar alguno más".

"AMBICIONES Y SUEÑOS"

Evander es consciente de que se espera que un jugador de su talento y calidad decida actyar en Europa. "Por supuesto, la expectativa de todo el mundo era que me quedara en Europa, pero eso no impidió que viniera a la MLS. Es algo diferente que me hará crecer", dijo el brasileño. "La MLS está creciendo. Tengo muchas ambiciones y sueños. Creo que puedo hacerlas realidad en la MLS con Portland".

Durante su presentación, Evander reveló que estuvo muy cerca de unirse este año al Galatasaray, aunque no hubo un acuerdo final con el club de Turquía.

"La gente dice 'los jugadores brasileños van a la MLS solo por el dinero'. Yo voy a demostrar lo contrario. Voy a demostrar que en la MLS se puede crecer, se pueden ganar buenas competiciones. Voy a mostrar a todo el mundo que no se trata del dinero o de tener una vida fácil. Voy a demostrar que la MLS se trata de trabajo duro. Es una liga grande, con grandes jugadores".

Evander clasifica dentro de los 10 fichajes más caros en la historia de la MLS. Y no es el primero que llega desde Europa en un gran momento de sus carrera, como lo han hecho recientemente Cucho Hernández (Columbus Crew), Luiz Araújo (Atlanta United FC) y Riqui Puig (LA Galaxy).