LA Galaxy vuelve a Playoffs: un gran paso para el 5 veces campeón

La celebración en el vestuario de LA Galaxy el sábado por la noche fue muy tranquila, pese a que el empate 1-1 ante Real Salt Lake permitió al equipo californiano clasificar a los Playoffs de la MLS 2022. Fue una sequía de dos años de duración que -a nivel más amplio- se traduce en cuatro años sin postemporada en los últimos cinco años.

"Como dije a los muchachos, todos llegamos aquí para cambiar la trayectoria de este club. Es el mejor club de la MLS, pero lo ha estado pasando mal por un número de años", dijo el entrenador Greg Vanney, llegado en 2021 tras su paso por Toronto FC. "Todo el mundo llegó aquí con la responsabilidad de volver a hacer a este club el más grande equipo en la liga. Dimos un paso en ese sentido esta noche. Es un paso normal, llegar a los Playoffs".

Antes de la temporada 2017, el Galaxy solo había faltado en tres postemporadas -entre 2006 y 2008- y las cinco MLS Cup del club son un récord en la liga. Sin embargo, en los últimos años, en general, el equipo de Carson, California, ha estado fuera de la conversación.

Llegar a los Playoffs no será suficiente, reconoció el arquero Jonathan Bond. "Fue una reacción que nos dio ánimo. Todo el mundo estaba abrazando a sus compañeros y celebrando en el vestuario. Sabemos que tenemos otro nivel o niveles en los que tenemos que rendir. Queríamos ganar porque obviamente no se trata solo de entrar a los Playoffs, sino que sentimos que podemos aspirar al tercer o cuarto lugar en la Conferencia Oeste, de acuerdo con los resultados que se habían dado más temprano".

En el encuentro ante RSL, el Galaxy probó algo del microcosmos de inconsistencias que persiguió al equipo durante la temporada.

En el primer tiempo, un penal disparado por Riqui Puig fue contenido por el arquero Zac MacMath. Minutos más tarde, Sergio Córdova marcó de cabeza para los visitantes el primer gol de la noche. Luego, en la segunda mitad, el árbitro sancionó un penal sobre Chicharito Hernández, tras una revisión en video. Desde los 12 pasos, Douglas Costa anotó para firmar el empate, luego de que el Galaxy fallara 14 de los tiros penales que le concedieron en esta temporada.

"No queremos menospreciar lo que hemos conseguido, pero al mismo tiempo esto no es a lo que este club está acostumbrado. Para este club lo usual es ir a la final y ganar trofeos, y somos muy conscientes de ello", comentó el arquero Jonathan Bond.

Ahora la atención de LA Galaxy se centra en el partido de Decision Day frente al ya eliminado Houston Dynamo FC. Una victoria en Texas podría elevar al club californiano hasta la tercera posición en la Conferencia Oeste.

"Felicité a los muchachos por lo logrado, pero ahora tenemos que afrontar el partido en Houston como si fuera un juego de Playoffs", comentó Vanney. "Porque creo que a veces es algo que ocurre en la liga, hay una tendencia a que los equipos que clasifican a los Playoffs y que levantan el pie del acelarador. Hay algo de relajación".

"Lo experimenté de primera mano en Toronto en 2016, en el primer año en la historia del club en la postemporada. Fuimos a las finales y estuvimos fatales en los siguientes tres partidos. Nos quedamos afuera así de fácil. Tenemos que mantener esta mentalidad".