“Los mejores días están por venir", dijo Don Garber antes del MLS All-Star Game

Cada MLS All-Star Game ofrece tiempo para la reflexión, para poner en contexto cuán lejos la Major League Soccer ha llegado en sus casi tres décadas de existencia.

El Comisionado Don Garber experimentó uno de esos momentos el lunes por la tarde, cuando la Primera Dama Jill Biden recibió a la MLS en los jardines de la Casa Blanca para llevar a cabo una clínica de fútbol. Incluso hubo una breve aparición del Presidente Joe Biden, para saludar a los participantes.

"Eso mostró realmente cuán lejos ha ido nuestra liga", dijo Garber el martes, durante su conferencia de prensa anual por el All-Star Game. "No creo que cinco años atrás hubiéramos sido recibidos en la Casa Blanca con nuestros jugadores".

MLS sigue creciendo dentro y fuera de la cancha, experimentando un momento memorable cuando las estrellas de la liga entrenaron en el National Mall.

"Ver a los muchachos allí entrenando y jugando fútbol con el Capitolio en un extremo y el Monumento a Washington en el otro es algo realmente espectacular", reflexionó Garber. "Es solo un ejemplo más sobre cuán lejos ha llegado el fútbol en este país, y pensamos que mucho de ese crecimiento se ha debido al impulso, la energía y la inversión detrás de Major League Soccer".

Los eventos centrales para los aficionados serán el MLS All-Star Skills Challenge presentado por AT&T 5G (Martes, 7:30 pm ET | MLS Season Pass), seguido por el MLS All-Star Game presentado por Target (Miércoles, 8:30 pm ET | MLS Season Pass). El rival en ambos casos será el Arsenal FC.

EL ARRIBO DE MESSI

Mientras la capital estadounidense se prepara para un festival de fútbol, la atención se traslada también al sur de Florida, con la llegada de Lionel Messi y Sergio Busquets al Inter Miami CF.

Jordi Alba, otra leyenda del FC Barcelona, podría llegar en las próximas semanas para unirse al nuevo proyecto del técnico Gerardo "Tata" Martino.

Garber dedicó una parte de su conferencia de prensa para referirse al impacto del desembarco del astro argentino.

"Se trata de continuar desafiando las expectativas de todo el mundo", apuntó Garber. "Y en algún punto, en cinco o diez años, habrá algún jugador que piense en Major League Soccer porque vio el éxito y la experiencia de Lionel Messi con Inter Miami".

Messi podría debutar con su nuevo equipo este viernes cuando Miami reciba a Cruz Azul en la jornada inicial de la Leagues Cup 2023 (8 pm ET | MLS Season Pass, Univision).

"Es un momento transformacional para nuestra liga", expresó Garber. "El evento en Miami fue espectacular. La energía alrededor de ese fichaje superó nuestras expectativas. Que el mejor jugador en la historia del deporte haya elegido a Major League Soccer es algo de lo que no podríamos estar más entusiasmados".

LEAGUES CUP

"Nuestra expectativa es alta, es algo nuevo y como con todo, tienes que tomar algunos riesgos y tener ambición cuando intentas seguir avanzando", analizó Garber.

EL PANORAMA

A largo plazo, Garber también se refirió a algunos de las cuestiones más grandes que dan forma a la MLS.

St. Louis City SC ha sido un éxito en esta temporada como equipo número 29, San Diego se unirá como el número 30 en 2025, además de que la Copa del Mundo de Clubes en formato expendido llegará a Norteamérica en 2026.

Este es el primer curso de la sociedad de 10 años de duración con Apple, y los partidos de la liga son transmitidos a todo el mundo a través de MLS Season Pass.

La sociedad con adidas también fue renovada en febrero, y pocas semanas atrás se batió el récord de asistencia de público a un partido de MLS (con 82.110) en el Rose Bowl, para presenciar una nueva edición de El Tráfico entre LAFC y LA Galaxy.

"Ha sido una gran temporada", comentó Garber. "Y para aquellos de ustedes que han estado conmigo en este viaje por muchos años, parece que decimos lo mismo cada año".

"En algún punto se va a normalizar, y no será con respecto al crecimiento, y es como que estamos consiguiendo lo inimaginable, porque seremos otra de las Grandes Ligas que hace lo que hace para crear emociones en el terreno de juego".

La energía trasciende al primer equipo de MLS y se vuelca en el deporte en general.

"Les diré como alguien que ha estado involucrado por décadas", finalizó Garber, "la oportunidad, el entusiasmo y la energía con respecto a lo que va a pasar en los próximos años hará que todo el mundo diga 'bueno, finalmente llegaron'. Las grandes ligas, las ligas masculinas, las ligas femeninas, son competiciones increíbles, elevan al deporte juvenil, elevan las oportunidades alrededor del aspecto comercial, del aspecto de los medios. Y, con todo eso, los mejores días están por delante de nosotros".