Maxi Moralez, Alex Callens o Sean Johnson: ¿Quién es el rey de NYCFC?

Un equipo todavía joven dentro de una liga que todavía no llega a los 30 años de vida. Esa es la primera aproximación que podemos hacer: New York City FC pateó oficialmente un balón en la MLS por primera vez en la temporada 2015. Con casi ocho temporadas completas, el equipo celeste ya cuenta con dos trofeos: la MLS Cup de 2021, y la Campeones Cup, ganada a mediados de 2022.

El club estadounidense del City Football Group eligió en sus primeros años encomendarse a tres grandes figuras del fútbol internacional para liderar a su equipo: David Villa (que jugó en la MLS entre 2015 y 2018), Frank Lampard (2015-16) y Andrea Pirlo (2015-17). Junto a ellos, surgieron otras figuras de menor brillo, y reconocimiento más fugaz en 'la Gran Manzana', como el volante ofensivo ghanés Kwadwo Poku (2015-16), el centrocampista Tommy McNamara (2015-18), el volante central Alexander Ring (2017-20), el atacante Jack Harrison (2016-17), o el central Maxime Chanot (quien se mantiene en el equipo desde 2016).

Mención aparte merece el delantero argentino Valentín Castellanos, que entre 2018 y mediados de 2022 vistió la camiseta de New York City FC. De la mano de los 19 tantos que el mendocino anotó en la temporada regular de 2021, NYCFC pudo alzar la MLS Cup del año pasado en la final frente a Portland Timbers. Durante el verano Castellanos fue cedido al Girona FC de La Liga de España.

La pregunta es adecuada en este momento. ¿Quién es el jugador más querido, el mayor ídolo de New York City FC a nivel histórico? El equipo se encuentra ante la posibilidad casi única de llegar a una segunda MLS Cup en años consecutivos, previo paso por la definición de la Conferencia Este (domingo, 8 pm ET - FOX Deportes). Solo tres equipos lograron alzar el trofeo de campeón un año después de otro en la liga norteamericana: D.C. United (1996-1997), Houston Dynamo FC (2006-2007) y LA Galaxy (2011-2012). Y hay tres jugadores en los que la afición azul cielo sin dudas deposita todas sus esperanzas:

SEAN JOHNSON (33 años - Arquero) - El portero y capitán de NYCFC arribó al equipo del área triestatal antes de la temporada 2017, y rápidamente se covirtió en unos pilares del equipo. El internacional estadounidense (que muy probablemente esté en la convocatoria de Estados Unidos para la Copa del Mundo de este año en Qatar). Johnson es uno de los mejores arqueros en activo en la MLS, sus atajadas en las definiciones por penales ante New England Revolution (en los Playoffs) como frente a Portland Timbers (en la MLS Cup) fueron fundamentales para obtener el título de liga en 2021, y sus intervenciones están siendo fundamentales en la postemporada de este año, como ocurrió en las Semifinales del Este contra CF Montréal. Si New York City FC tiene opciones de repetir la liga, dependerá mucho de lo que pueda hacer este domingo en la Final de la Conferencia Este ante Philadelphia Union y en una hipotética decisión de la liga el próximo sábado.

ALEXANDER CALLENS (30 años - Defensor central) - El zaguero de la selección peruana se sumó New York City FC en 2017, procedente del CD Numancia de España. Con el paso de las temporadas, su presencia se volvió cada vez más importante. Callens tuvo un papel destacadísimo en la obtención de la MLS Cup, no solo por sus cruciales actuaciones durante todo la temporada, sino también al marcar el penal que dio al equipo celeste su primer título. El oriundo de Callao, Perú, está en evolución permanente, y en 2022 reveló su faceta ofensiva y goleadora, como ocurrió en el encuentro por la Campeones Cup frente a Atlas FC de la Liga MX, donde marcó un gol, y tal como ya lo hizo en los Playoffs y la MLS Cup de 2021.

MAXI MORALEZ (35 años - Volante Ofensivo) - Como Callens y Johnson, 'Frasquito' es parte de NYCFC desde 2017, adonde llegó desde el Club León de la Liga MX, tras brillar en Racing y Vélez en su país natal, FC Moscú y Atalanta BC. El Campeón del Mundo Sub-20 con la selección de Argentina en 2007 y máximo asistidor de la MLS 2019 (con 20 servicios) es una pieza insustituíble en los archivos de New York City FC. Desde su arribo ha sido el principal organizador de juego en el equipo neoyorquino, y fue una de las piezas principales del plantel a las órdenes de entrenadores como Patrick Vieira, Dome Torrent, Ronny Deila y ahora Nick Cushing. Con 26 goles desde su arribo a NYCFC, los tantos del santafesino ante Inter Miami CF y CF Montréal en la postemporada fueron esenciales para llevar al equipo a la Final de la Conferencia Este.