¡No va más! Cuatro equipos se la juegan en los últimos partidos de Eliminación Directa en la MLS 2017

Luego de que New York Red Bulls y Vancouver Whitecaps consiguieran el miércoles sus boletos de acceso a las Semifinales de Conferencia (ante Chicago Fire y San Jose Earthquakes, respectivamente), el jueves la MLS vivirá su última noche de partidos de Eliminación Directa. Cuatro equipos jugarán sus opciones de seguir avanzando en los Playoffs de la máxima categoría del fútbol estadounidense.

ATLANTA UNITED FC VS. COLUMBUS CREW SC
7 pm ET | Mercedes-Benz Stadium, Atlanta - Georgia | UniMás

La hora de la verdad. Atlanta United FC -la gran historia de la temporada 2017 hasta ahora- se estrena en el escenario grande de los Playoffs. El cuarto clasificado en la temporada regular recibirá en un Mercedes-Benz Stadium que volverá a estar repleto al conjunto que se quedó con la quinta plaza, Columbus Crew.

El equipo de Gerardo Martino enfrentará a la franquicia que entra de mejor manera a la postemporada. Los hombres del uniforme aurinegro acumulan un invicto de 10 partidos -seis victorias, cuatro empates- y demostraron su peligrosidad en el 2-2 del pasado domingo frente a New York City FC, en el cierre de la temporada reguiar.

Atlanta tiene unas presaciones explosivas en su temporada de debut en la MLS, en la que destacan sus jóvenes figuras sudamericanas: Miguel Almirón, Josef Martínez, Héctor Villalba y Yamil Asad. Es el segundo equipo más goleador en la temporada regular y sus aspiraciones son altísimas. El punto de alarma es el gran desgaste físico que el plantel soportó en semanas recientes, debido a la gran acumulación de partidos. El lateral Greg Garza será una baja segura, mientras que el central y capitán Michael Parkhurst está en duda para el partido de Eliminación Directa.

Columbus será un durísimo rival para la ilusión de los rojinegros. El plantel de Gregg Berhalter cuenta con tres verdaderos misiles, capaces de poner fin a sus sueños: el enganche y 'maestro' Federico Higuaín, el atacante Ola Kamara (que marcó cinco goles en los últimos siete partidos), y Justin Meram (dos goles en los tres encuentros más recientes).

HOUSTON DYNAMO VS. SPORTING KANSAS CITY
9:30 pm ET | BBVA Compass Stadium, Houston - Texas | UniMás

Dos equipos que se conocen bien. No únicamente porque sean rivales dentro de la Conferencia Oeste, sino porque -además- el partido de Eliminación Directa del jueves por la noche será el tercer choque en dos semanas entre amblos planteles. Ese encuentro -claro está- será diferente. En términos deportivos, esta vez será a vida o muerte.

El Dynamo -un rival trandicional de SKC en temporadas recientes- finalizó la temporada regular en la cuarta plaza del Oeste y -de alguna manera- se plantal en el primer escalón de los Playoffs con cierto aire de favoritismo. Tres victorias y tres empates en sus últmos tres compromisos reflejan la solidez del equipo de Wilmer Cabrera en recientes semanas. Es uno de los clubes que -gracias a su enorme capacidad ofensiva- se han convertido en casi imbatibles cuando juega en casa.

Hasta no hace demasiado, Sporting Kansas City presumía de una fortaleza que -si bien no ha desaparecido- luce hoy algo reducida. Desde el 1 de julio en adelante la escuadra dirigida por Peter Vermes -ganadora de la Copa Abierta de Estados Unidos- apenas ha logrado reunir cuatro victorias en la liga, ninguna de ellas en los últimos cinco partidos de la temporada regular. Por si fuera poco, el club apenas consiguió dos victorias a domicilio en la MLS 2017.

Otras preocupación importante para Kansas City es la posible ausencia del arquero Tim Melia, una de las piezas clave en el eficaz sistema defensivo del equipo. Melia sufrió molestias el 7 de octubre y desde ese momento no ha regresado a la convocatoria.

SKC es un equipo que en las instancias finales sabe manejar los tiempos y tiene una mentalidad más fría y analítica que el resto de sus rivales. ¿Servirá ese atributo para asegurar su lugar en las Semifinales de Conferencia?