Dwyane Wade, parte del "grupo de ensueño" propietario de RSL

Luego de 16 meses de incertidumbre, Real Salt Lake tiene de manera oficial un nuevo grupo propietario. El miércoles, Major League Soccer anunció la aprobación de la venta del club a David Blitzer y al Smith Entertainment Group de Ryan Smith, del que forma parte la exfigura de Miami Heat, Chicago Bulls y Cleveland Cavalliers, Dwyane Wade. El jueves Blitzer y Smith comparecieron en una conferencia de prensa telemática desde el Rio Tinto Stadium.

En agosto de 2020, el anterior propietario del club Dell Loy Hansen anunció su intención de vender a la franquicia luego de que se lanzara una investigación debido a una denuncia de falta de conducta y uso abusivo del lenguaje.

“Este es un día fantástico para mí y para Ryan", expresó Blitzer en la rueda de prensa. "No podría estar más complacido de estar aquí en el Rio Tinto Stadium en nuestro primer día como custodios, lo llamaría así, de esta gran fanquicia".

Tanto Blitzer como Smith tienen amplia experiencia en el ámbito de los negocios deportivos. Las propiedades de Blitzer en el mundo de los deportes incluyen a equipos de la NBA (Philadelphia 76ers), NHL (New Jersey Devils), la Premier League de Inglaterra (Crystal Palace) y la Bundesliga alemana (FC Augsburg). Smith es el propietario del Utah Jazz en la NBA.

“Estamos entusiasmados por invertir, poner un buen producto en la cancha. De eso se trata”, comentó Smith.

Incluso el Comisionado de la MLS Don Garber -presente en el evento- calificó a la unión de empresarios como "un grupo propietario de ensueño".

Blitzer aseguró que ha sido un aficionado del fútbol durante mucho tiempo y que asisti´o a varios partidos de New York City FC. Buscó invertir en la MLS y estaba preparado para aprovechar la oportunidad correcta, si podía encontrar el socio adecuado. Smith, con sus conexiones en Utah a través del Jazz, encajó perfectamente con lo que el RSL estaba buscando.

Real Salt Lake comenzó a jugar en 2005 y disfrutó de un éxito bastante rápido al ganar la MLS Cup en 2009 y alcanzar la final de la Liga de Campeones de la Concacaf en 2011. En 2021, bajo la conducción del entrenador interino Pablo Mastroeni, el conjunto llegó inesperadamente a la Final de la Conferencia Oeste. Este será el tercer grupo propietario, después de Hanses (2013-21) y Dave Checketts (2004-13).

“La historia de este club es una clásica historia de éxito", comentó Blitzer. "Comenzó de la nada y su mercado es increíble. Históricamente, Utah era una especia de joya oculta ... Pero no creo que todavía sea una joya oculta. Es solo una joya. Los aficionados aquí son increíbles, este era claramente el mercado en el que quería hacer una inversión, pero quería hacerlo que fuera el socio perfecto. Afortunadamente lo encontré en Ryan Smith”.

Además de Real Salt Lake el cambio de propiedad afecta a Real Monarchs (MLS NEXT Pro), al Rio Tinto Stadium y todas las propiedades vinculadas al fútbol en las localidades de Sandy y Herriman, incluyendo el Zions Bank Training Center y el Zions Bank Stadium. Además contempla la propiedad sobre la RSL Academy y sus afiliados locales y regionales a nivel juvenil.

Además, los nuevos propietarios cuentan con la opción de revivir a Utah Royals de la National Women's Soccer League.
Blitzer manifestó que el regreso de Royals se producirá en algún momento. El club se mudó a Kansas City tras la temporada 2020 de la NWSL, aunque Blitzer y Smith retienen el nombre y la marca cuando vuelvan a poner en marcha a la franquicia.

Mastroeni, quien asumió su cargo a mitad de temporada tras la marcha de Freddy Juárez a Seattle Sounders, ya ha sido nombrado entrenador en jefe de manera permanente. Blitzer aseguró que el personal administrativo seguirá en sus funciones, incluyendo al gerente general Elliot Fall, al secretario técnico Kurt Schmid y otros.

“Es el primer día", advirtió Blitzer. "Creemos que la gerencia ha hecho un muy buen trabajo bajo circunstancias que no fueron las más fáciles. Los resultados suelen hablar por sí mismos y las cosas no salen mucho mejor (que llegar a la Final de la Conferencia Oeste). Estamos complacidos con nuestra gerencia, hemos disfrutado nuestras interacciones con el equipo, que seguirá aquí”.

Ni Blitzer ni Smith hicieron promesas específicas o grandiosas sobre sus inversiones, pero ambos reiteraron su compromiso con ganar en Utah.

“Ryan y yo somos individuos extremadamente competitivos, queremos ver a Real Salt Lake ganar la MLS Cup", expresó Blitzer. "Eso está lo suficientemente claro”.