Tendencias 2023: cinco temas que pueden dominar la conversación en MLS
La preponderancia de 'El Tráfico' con LAFC y LA Galaxy, la llegada de St. Louis CITY SC como nuevo club, y la oportunidad global e histórica de Seattle Sounders FC pueden ser los más relevantes de la próxima temporada.
¿Cuáles pueden ser los cinco temas de conversación que pueden ser conductores de debates en el año que está a punto de comenzar? Éstas son nuestras propuestas:
1 - LA ERA DE 'EL TRÁFICO'
Con Carlos Vela y Chicharito Hernández como estandartes, el clásico angelino entre LAFC y LA Galaxy parece haber desplazado a duelos de profundo calado -como el duelo de Cascadia entre Seattle Sounders FC y Portland Timbers- parecen haber pasado a un segundo plano en la actualidad. Pero no solo son las superestrellas mexicanas las que impulsan el derbi: la llegada de figuras como Gareth Bale, Giorgio Chiellini, y la confirmación de figuras con experiencia en MLS como Ilie Sánchez nos dieron en 2022 la mejor versión de LAFC, que este año obtuvo el doblete de la MLS Cup y el Supporters' Shield.
El más nuevo monarca de Major League Soccer se muestra como el más poderoso rival de LA Galaxy, cinco veces ganador de la MLS. El cuadro de CH14 sumó este año a una figura que podría ser una de las grandes figuras de la MLS en los próximos años: Riqui Puig. El volante catalán llegado desde el FC Barcelona a mitad de temporada hace pensar que en 2023 el primer club de Los Ángeles en la MLS podría cambiar su fortuna en el próximo curso. Precisamente, LA Galaxy y Los Angeles Football Club abrirán la temporada 2023 en una nueva versión de El Tráfico en el Rose Bowl Stadium.
2 - SEATTLE SOUNDERS: UNA CITA CON LA HISTORIA
Como si se tratara de una carrera universitaria, el conjunto esmeralda (alumno aventajado en el ámbito de la MLS, al ganar las MLS Cups de 2016 y 2019 y ser finalista en 2017 y 2020) alcanzó un logro inigualable al ganar en 2022 la Liga de Campeones de la Concacaf, al derrotar a Pumas UNAM en la serie por el título continental. Ahora, los Sounders cuentan los días para viajar a Marruecos, donde en febrero disputarán la Copa del Mundo de Clubes de la FIFA, donde encontrarán a rivales de máxima categoría como el Real Madrid y el Flamengo, campeones de Europa y Sudamérica, respectivamente.
La temporada 2023 puede ser la plataforma de lanzamiento de lo que podemos definir como el próximo súper club de la MLS, lo que no significa que se trate de un producto absolutamente nuevo. La capa de súper club se la han probado varios equipos en los últimos años: LA Galaxy a nivel histórico, Toronto FC en época del 'triplete', Seattle Sounders durante los últimos 6 o 7 años, Atlanta United en la fantástica era de 'Tata' Martino y Los Angeles Football Club más recientemente. En menor medida y nivel de repercusión, también trascendieron en la última década Portland Timbers, Columbus Crew y New York City FC. ¿Hay algún otro conjunto con la calidad y las estrellas suficientes para animarse a subir al pedestal en 2023?
Desde su arribo a Nashville SC en 2020, el Jugador Franquicia alemán ha dejado su marca en su club y en la MLS. Mukhtar fue el máximo goleador de la temporada 2022 (con 23 tantos) y ganó el reconocimiento al Jugador Más Valioso de la MLS en la temporada que acaba de finalizar. En 2021 había finalizado a solo tres tantos de los 19 que marcó Valentín Castellanos para quedarse con el Botín de Oro, y fue el cuarto máximo asistidor (con 12 pases-gol). En marzo de 2023 el berlinés cumplirá 28 años, y todo hace presumir que volverá a dar batalla a nivel de los reconocimientos individuales, quizás igualando esa carrera 'cabeza a cabeza' que mantuvo durante toda la temporada con Sebastián Driussi este año. ¿Podrán figuras relativamente nuevas en MLS como Lorenzo Insigne, Federico Bernardeschi o Gareth Bale arrebatar a Mukhtar ese protegonismo?
En 2023 St. Louis CITY SC será el equipo en expansión de la MLS. La franquicia #29 de la MLS llega rodeada de varias noticias alentadoras: la inauguración del CITYPARK -un estadio específico para la práctica del fútbol en la zona céntrica de la ciudad de Missouri con capacidad para más de 22 mil espectadores, además de un notable apoyo de la afición local, como viene ocurriendo con cada uno de los nuevos equipos que llegaron a la liga en los últimos años.
Pero este flamante club asoma a la MLS con bastante misterio: poco (muy poco) se sabe de quiénes integrarán su plantel, más allá de que los máximos responsables del departamento son el director deportivo Lutz Pfannenstiel y el entrenador Bradley Carnell, ambos con pasado laboral en clubes de la Bundesliga alemana. Y, justamente, por ahí va el camino inicial de St. Louis CITY SC: con jugadores probados en el fútbol alemán (aunque no en todos casos con nacionalidad alemana) y el apoyo de algunos futbolistas locales, algunos con una buena dosis de veteranía, como el defensor central Tim Parker.
Entre los llegados de Europa destacan el arquero suizo Roman Bürki, el volante alemán Eduard Löwen y el delantero germano-brasileño Joao Klauss de Mello. Pero algo que no tiene este equipo en expansión son futbolistas de renombre y poder de convocatoria masiva, como fueron Carlos Vela para LAFC en 2018, David Villa o Kaká para NYCFC u Orlando City SC en 2015 respectivamente, o -en menor medida- Karol Swiderski en Charlotte FC (2021), o Rodolfo Pizarro o Gonzalo Higuaín en Inter Miami CF (2020).
