El Tráfico: clásico multimillonario, de abundancia goleadora y épicas rivalidades

Cuando en 2018 Los Angeles Football Club arribó a la MLS con Carlos Vela como gran abanderado, muchos imaginaron una rivalidad histórica, sin precedentes con LA Galaxy en la Major League Soccer... y no se equivocaron.

Hace exactamente cuatro años cuando se enfrentaron por primera vez, todo quedó claro. El histórico equipo californiano ya no era más el consentido, Vela y LAFC ya se habían apoderado de parte de la afición, se habían robado una tajada del pastel del corazón futbolero de esa zona del país.

Aquel 31 de marzo de 2018, en la primera edición de "El Tráfico", el entonces llamado Stub Hub Center, casa a LA Galaxy, vio no solo cómo la lucha por ser el rey de Los Ángeles estaba abierta, sino también la lucha de dos goleadores implacables. Ese día, Zlatan Ibrahimovic se robó el show con un doblete en 20 minutos y le dio el triunfo a su equipo por 4-3 tras ir abajo 3-0 en el marcador, sobre Los Angeles Football Club, que tuvo en Carlos Vela a su pilar y anotador de dos de sus tantos.

Ese solo era el primer acto de una rivalidad jóven, pero potente, a la altura de las más grandes. En total en los cuatro años de historia de ambos compitiendo al más alto nivel en el balompié profesional de Estados Unidos.

Desde entonces, 13 partidos tienen a LA Galaxy como el líder de la serie con cinco triunfos, tres derrotas y cinco empates, eso sí, la paridad entre ambos conjuntos se ve reflejada en la cantidad de goles marcados, ambos conjuntos han estremecido las redes en 29 ocasiones, lo que nos garantiza que este sábado emoción. En promedio cuando se enfrentan se anotan 4.5 dianas. ¡Una barbaridad!

UNA RIVALIDAD QUE VIVIRÁ POR SIEMPRE

Fue en el año de 2018 cuando ambos jugadores llegaron a la liga estadounidense tras 12 años brillando en clubes europeos. La carrera de Carlos Vela y Zlatan Ibrahimovic realmente fue lo que le dio brilló a la rivalidad que existe hoy entre Los Angeles Football Club y La Galaxy. Sin ellos, quizás la historia hoy sería distinta.

Mientras Vela se colocó como uno de los jugadores con mayor expectativa por parte de la afición, "Ibra" hizo oficial su llegada el 23 de marzo de 2018 a LA Galaxy, uno de los equipos fundadores de la MLS y rival, casi obligado, del nuevo club por compartir la ciudad de Los Ángeles.

Ya en julio de 2019, en vísperas de disputar una edición más del derby de Los Ángeles, en entrevista para el show de ESPN “Ahora o nunca”, Zlatan fue cuestionado sobre si se consideraba el mejor jugador de la MLS aunque, en ese momento, Vela fuera el máximo goleador del torneo con 19 tantos y 12 asistencias.

“Por mucho”, respondió. “Porque si está en su mejor nivel ¿qué edad tiene? 29 ¿Y está jugando en la MLS y está en su mejor nivel? ¿Cuándo yo tenía 29 dónde estaba? En Europa. Gran diferencia, exacto”.

Después de la declaración Vela respondió “Si hablamos de trayectoria hasta comparar es una falta de respeto para él. Pero si hoy vemos las estadísticas y quitamos a un lado la edad, lo que quieran, ahorita estoy mejor que él. Es la realidad. Luego, en lo demás, él ha sido Zlatan y creo que sólo Messi y Cristiano son mejor que él. Los demás no le llegamos ni a los talones.”

AVIVANDO EL REINADO DE LOS ÁNGELES

El intercambio de declaraciones continuó. Incluso cuando ambos fueron convocados al equipo de estrellas de la MLS que enfrentaría al Atlético de Madrid en agosto de 2019. Para dicho encuentro el mexicano declaró no tener ningún problema con "Ibra" y que “vamos a jugar juntos, estamos aquí para divertirnos”. Sin embargo el sueco, aunque con un ánimo más tranquilo que en declaraciones anteriores, admitió seguir siendo mejor futbolista que Carlos Vela.

“No fue una pelea, sólo eran los hechos. Hechos de los que hablaban los aficionados y yo sólo lo repetía. No hubo una ofensa, no hay nada en contra. Supongo que no es nada personal porque yo hablo con hechos y los hechos hablan por sí mismos”, declaró Ibrahimović.

Fueron 53 goles anotados en 58 encuentros por Zlatan Ibrahimović en los torneos disputados con LA Galaxy, dos campañas en las que no pudo lograr el título y solo clasificó a los playoffs en una de ellas (2019), mientras que Vela, en las dos temporadas en las que compitió con Zlatan, marcó la misma cantidad de dianas, pero los hizo en 67 apariciones.

Además en 2019, año de despedida del sueco de la Major League Soccer, el artillero mexicano impuso récord de goles en una campaña regular con 34 dianas y guió a LAFC a imponer récord de 72 puntos, superado por New England Revolution en 2021 con 73.

Este sábado en el Dignity Health Sports Park se verán las caras por décimocuarta ocasión y los dos llegan enrachados, LAFC es líder de la conferencia oeste con 13 unidades en cinco presentaciones y LA Galaxy es tercero del mismo sector con nueve.

Los ahora dirigidos por Steve Cherundolo buscarán ponerle fin a su racha de tres encuentros sin poder vencer a su rival, su último éxito fue el 25 de octubre de 2020 en el Banc of California Stadium por 2-0, mietras que los de Greg Vanney se impusieron por última vez el 9 de mayo de 2021 por 2-1 con tantos de Javier "Chicharito" Hernández y Jonathan Dos Santos.

UN ENFRENTAMIENTO DE 98,6 MILLONES DE DÓLARES

LAFC y LA Galaxy protagonizarán el duelo más atractivo de la fecha 6 de la temporada 2022 de la Major League Soccer y aparte del orgullo y el deseo de reinar en Los Ángeles, sobre la cancha estarán dos de las plantillas más caras de la liga.

Los de Carlos Vela y compañía tienen un valor de 56,73 millones de dólares mientras que el conjunto de " Chicharito" llega hasta los 40,07 millones de dólares y en ambos casos, los dos delanteros de origen mexicano, están entre los tres más valiosos de sus clubes.

CURIOSIDADES DE "EL TRÁFICO"

1. Los dos últimos encuentros terminaron en empate, 3-3 y 1-1, éste último el 4 de octubre de 2021 en el Dignity Health Sports Park, sede del encuentro de este sábado.

2. El resultado más repetido entre los dos equipos es el empate 1-1 en casa de LA Galaxy, o el 3-3 en casa de LAFC, se ha dado en dos ocasiones cada uno.

3. El resultado más abultado a favor de LAFC fue el 6-2 que le propinó a LA Galaxy en MLS is Back en 2020.

4. El 3-0 del 7 de septiembre de 2020 es la mayor diferencia de LA Galaxy sobre LAFC en casa.

5. LA Galaxy jugando de local ante su vecino es letal, lo ha recibido en seis ocaciones y en ellos obtuvo cuatro triunfos y cedió dos empates.

6. Javier "Chicharito" Hernández apenas le ha marcado un gol a LAFC, fue el 9 de mayo de 2021 en la última victoria de su equipo en el clásico californiano por 2-1 jugando como local.

7. Carlos Vela es el máximo goleador en la historia de "El Tráfico", lleva 10 tantos, superando los 9 que hizo Zlatan Ibrahimovic.

8. Esta será la tercera vez que "Chicharito" se medirá a LAFC, pero es la primera en la que se verá las caras frente a frente con Carlos Vela.

9. Como curiosidad, Tanto Vela como Chicharito arriban a este encuentro con cuatro dianas en lo que va de la campaña 2022 de la MLS.

10. Solo dos futbolistas en la historia de la rivalidad han vestido las dos camisetas, se trata del finlandés Niko Hämäläinen y del canadiense Raheem Edwards, ambos jugaron primero en LAFC y luego para LAFC.