Raúl Ruidíaz y Seattle Sounders, ante el "desafío más grande"

Raúl Ruidíaz -ganador de la MLS Cup en 2019 y de la Liga de Campeones de la Concacaf en 2022- algo sabe con respecto a alzar trofeos con Seattle Sounders FC.

Pero el artillero peruano es consciente de que lo que se presenta para el equipo esmeralda en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA no tiene comparación con lo previamente vivido.

"Sabemos que es el desafío más importante de todos", expresó Ruidíaz a Extratime (la entrevista completa está disponible en MLS Season Pass). "Estamos muy entusiasmados, realmente ansiosos de jugar este partido", agregó sobre la ocasión del 4 de febrero, cuando se enfrenten al vencedor del partido entre el Al Ahly y el Auckland City (12:30 pm ET | FS2, FOX Deportes).

ORGULLO DE MLS

Como representantes de Concacaf -tras haber ganado la CCL en 2022- los Sounders son el primer club de Major League Soccer en participar de un torneo de este tipo. Si bien el apoyo de sus aficionados incondicionales estará presente, Ruidíaz también cree que cualquier persona con vínculos emociolanes con la MLS estará alentando, debido a que el club de Cascadia será una especia de embajador de buena voluntad de la liga en el evento.

"Sabemos que todos los Estados Unidos nos apoyarán", expresó, consciente de que toda la comunidad global del fútbol estará pendiente del partido de Seattle. "Hay mucha presión, claramente. Pero más que nada, hay motivación".

Incluso más motivadora es la posibilidad de enfrentar al Real Madrid el 8 de febrero en una de las Semifinales del Mundial de Clubes, su vencen su partido de segunda tonda del próximo sábado.

Pero Ruidíaz se niega a pensar más allá o imaginarse compartiendo el terreno de juego con el 14 veces campeón europeo y 4 veces ganador de la Copa del Mundo de Clubes.

"Tenemos que ganar el primer partido. No siquiera sabemos a quién nos vamos a enfrentar", insistió. "Estamos enfocados en ganar el primer partido. Luego, ya veremos".

PLAYOFFS O NADA

Si bien la Liga de Campeones de la Concacaf ayudó a Seattle Sounders a alcanzar la posibilidad de estar en este escenario mundial, la temporada 2022 no terminó de la mejor manera, luego de que el equipo por primera vez no lograra clasificar a los Playoffs de la MLS. Fueron 13 años consecutivos de estar en la postemporada, algo solo igualado por New York Red Bulls, que finalizó en la cuarta posición de la Conferencia Este el año pasado.

"Creo que fue terrible tener tantos lesionados; eso influyó mucho en nuestras actuaciones el año pasado", comentó Ruidíaz, quien también vio limitada su temporada a 9 goles y 2 asistencias en 18 partidos de temporada regular, debido a un problema en uno de sus tobillos.

"El club está haciendo lo que puede para traer jugadores y asegurarse de tener un plantel competitivo para no repetir lo del año pasado".

Hasta ahora, la única incorporación de nota durante el invierno ha sido la del delantero Héber, proveniente de New York City FC. El club volvió a firmar un contrato con el goleador histórico Fredy Montero, además de hacer algo similar con Jordan Morris, Cristian Roldán y Danny Leyva.

"Tenemos que prepararnos el doble de fuerte, concentrarnos el doble y cuidarnos doblemente para ser competitivos", valoró Ruidíaz. "Cada equipo en MLS es fuerte. Todos lo son".

Seattle Sounders comenzará su campaña 2023 en la MLS en un partido como local frente a Colorado Rapids el 26 de febrero (8 pm ET | MLS Season Pass, FS1).

EL OBJETIVO DE LA LEAGUES CUP

Más allá del Mundial de Clubes y la temporada regular de la MLS, más competencia dura espera con la Leagues Cup, que entre el 21 de julio y el 19 de agosto enfrentará a los 29 clubes de la MLS ante los 18 equipos de la Liga MX.

"Personalmente, me gustan esos desafíos. Me gusta competir contra otras ligas, otros equipos, tener diferentes experiencias", comentó el internacional peruano, que pasó dos años con el Morelia de la máxima categoría mexicana, antes de unirse a Seattle en 2018.

Los Sounders competirán en el Grupo Oeste 2, junto con Monterrey de la Liga MX y el Real Salt Lake.

"Creo que los equipos de la Liga MX estarán listos porque ellos saben cuán bien preparada está la MLS. Ahí veremos verdaderamente cuál es la mejor liga".