¿Despertó 'la Bestia'? Descansado LAFC se prepara para Monterrey

Nunca debes dar pistas a LAFC. Cualquier punto vulnerable puede ser explotado a favor del club californiano, que cuenta con Steve Cherundolo -un especialista en táctica- como entrenador. Tras igualar sin goles al final del primer tiempo, el partido finalizó con una rotunda victoria 4-0 sobre Real Salt Lake el martes por la noche, en uno de los Octavos de Final de la Leagues Cup 2023.

Con más de 300 partidos jugados en la Bundesliga y la MLS Cup 2022 en su poder, el técnico sabe un par de cosas sobre cómo cerrar la puerta a sus adversarios.

"Creo que es bastante complicado jugar contra nosotros cuando estamos arriba", expresó Cherundolo tras el juego. "Es algo sobre lo que hablamos y entrenamos. Conocemos nuestros hábitos y nuestros principios. Cuándo los aplicamos correctamente, lastimamos a los equipos rivales cuando toman riesgos, mandan gente al ataque y se abren".

"Sería normal, y psicológicamente sencillo, sentarnos a esperar y aguardar a que el equipo finalice 2-0, cuando el partido está casi terminado. Pero este equipo no sabe cómo frenar, lo que es muy bueno. Y es divertido de ver".

También es fácil ver al LAFC de Cherundolo adoptar una mentalidad similar cuando están en una buena racha de resultados, incluyendo varuas victorias a lo largo de meses. El año pasado acumularon 11 victorias, 1 derrota y 1 empate durante el verano -una etapa habitualmente complicada para los clubes de MLS- y eso los ayudó a conquistar el Supporters' Shield de 2022.

Después de las incorporaciones estivales, el cuadro 'Negro y Oro' enlazó otra seguidilla de triunfos que le permitió brillar en los Playoffs y quedarse con su primera MLS Cup, al derrotar en la Final a Philadelphia Union.

Ahora mismo, Los Angeles Football Club parece estar en un momento similar en 2023.

Después de estar invicto en los primeros ocho partidos de esta temporada regular y llegar a la Final de la Liga de Campeones de la Concacaf, LAFC pareció entrar en una fase de oscuridad, con 3 victorias, 5 derrotas y 3 empates antes del inicio de la Leagues Cup. Pero un par de semanas de descanso y varios nuevos fichajes dieron nueva forma al plantel.

"Así que antes de este torneo, tuvimos la oportunidad de tener a los jugadores en sesiones de entrenamiento. Múltiples sesiones de entrenamiento", explicó Cherundolo. "Pudimos trabajar con ellos e intentar retomar viejos hábitos, comportamientos, principios de juego. Y eso fue útil. Y lo estamos viendo. Lo vimos la otra noche frente a Juárez y lo vemos otra vez ahora".

BOUANGA ENCUENTRA SU MEJOR FORMA

Al agregar el 4-0 sobre Real Salt Lake al 7-1 de Dieciseisavos de Final ante FC Juárez, LAFC ahora cuenta con un diferencial de 10 goles a favor en dos partidos de Leagues Cup, en ambos casos en juegos de eliminación directa. Mucha de esa producción ofensiva surgió de Dénis Bouanga, quien ya tienen 5 goles y 2 asistencias en Legues Cup.

"¿Es eso más que Lionel Messi?", bromeó Cherundolo ante la prensa.

El resurgimiento de Bouanga se refleja en las actuaciones de LAFC: desde la Final de la Liga de Campeones hasta el inicio de la Leagues Cup, el delantero internacional con Gabón anotó dos tantos. Pero no solo es Bouanga quien está en un gran momento, sino también Nathan Ordaz, delantero canterano de 19 años y el nuevo volante búlgaro Filip Krastev; ambos marcaron frente a RSL.

Esas dos apariciones pueden ayudar en momentos en los que Carlos Vela no está disponible. El mexicano de 34 años no estuvo en la convocatoria tras generar un doblete en el partido anterior.

"No tengo una actualización sobre Carlos", dijo Cherundolo. "Intentaremos darles más información día a día. Pero no estuvo disponible esta noche. Así que ojalá pueda darles mejores noticias mañana o el jueves".

PARTIDAZO EN EL ROSE BOWL ANTE MONTERREY

En Cuartos de Final el rival para LAFC será una de las potencias de la Liga MX: el Monterrey, un equipo que tuvo el mejor récord del Clausura 2023 en la Liga MX y que todavía está invicto en la campaña del Apertura y la Leagues Cup.

El juevo será el viernes 11 de agosto (10:30 pm ET | MLS Season Pass), frente a una multitud que puede llegar a ser de 90.000 aficionados.

"Monterrey es un gran equipo, que no tiene puntos débiles", elogió Cherundolo. "Es un equipo muy bien balanceado, muy difícil de derrotar. Para mí no es un típico equipo de la Liga MX".

"Es un equipo al que podrías ubicar en una liga europea y no luciría fuera de lugar. Son grandes, son fuertes, son físicos, pueden jugar de manera vertical, puede jugar lento, pueden combinar. Tienen definidores y algunos defensores excelentes".

Cherundolo se muestra entusiasmado de poder jugar frente a una cantidad de público enorme, aunque lo expresó con un opaco sentido del humor. "Es un estadio grande, no hay parking, y generalmente hace calor. Eso es lo que pienso del Rose Bowl", donde su equipo cayó por 2-1 ante LA Galaxy el 4 de julio.

"Ojalá vengan muchos aficionados, ojalá los de Negro y Oro sean mayoría. Pero este tipo de cosas es para lo que te preparas en este torneo, para ver este tipo de partidos, y lo estamos esperando con ganas".