¡Aquí siempre se jugó soccer! St. Louis y un sueño llamado MLS

Ahora mismo, el fútbol (soccer) en Estados Unidos sigue en fase de crecimiento y consolidación. Considerado el quinto deporte más popular del país y representado localmente por la Major League Soccer, esta disciplina tiene unas raíces muy profundas en la nación y previo al debut de St. Louis CITY SC como el equipo 29 de la MLS hay una pregunta que muchos se hacen.

¿Dónde nació el Soccer en Estados Unidos? ¿Nueva York? ¿Boston?, pues bien, hay mucho que analizar y decir sobre ello.

Las versiones son variadas, pero la ciudad de St. Louis, ubicada en el estado de Missouri, siempre ha estado en esta
conversación. Para algunos, el fútbol comenzó a practicarse en suelo estadounidense en Ellis Island, Nueva York en 1860, otros indicios apuntan a que Nueva Orleans había sido pionera en desarrollo de partidos de “soccer” o que en la ciudad de Boston, con la influencia de los migrantes provenientes de Europa, especialmente de Reino Unido, habrían estado practicando el deporte por años y que en 1882 fundaron lo que se conocería como el primer club de esta disciplina en el país, el Oneida Football Club en 1862.

Pero y ¿St. Louis? Los historiadores afirman que el fútbol en esta ciudad data entre 1875 y 1882 y que el deporte ya se practicaba en esa época a nivel universitario, escolar y que estaba dando sus primeros pasos en el profesionalismo, por lo que esta ciudad de Missouri es considerada una de las cunas colectivas de fútbol más ricas del país.

Uno de los primeros juegos de fútbol organizados y regidos por las reglas originales de este deporte, se desarrolló el 12 de febrero de 1882 entre dos equipos de St. Louis, The Hurleys y The Hornets ante más de dos mil aficionados.

Y tras más de 150 años de historia en el "soccer", St. Louis verá cumplido un sueño llamado Major League Soccer con el debut de St. Louis CITY SC el próximo 25 de febrero ante Austin FC en la temporada 2023 de la liga.

Para Dave Lange, el autor de "Soccer Made in St. Louis", esta ciudad debería ser llamada "la Capital del Fútbol" en Estados Unidos.

“Durante muchas décadas, hasta mediados de los años 80, fuimos la única ciudad en los Estados Unidos que producía generación tras generación de jugadores nativos, jugadores nacidos en St. Louis”, dijo Lange en el programa St. Louis on the Air.

Por ejemplo, los hermanos que fundaron Christian Brothers College, trajeron el fútbol a la escuela desde el Reino Unido y luego llevaron el deporte a las escuelas primarias en un movimiento de fútbol de base.

La Universidad de Saint Louis tiene 10 títulos nacionales de fútbol en su haber, SIUE, UMSL, la Universidad de Quincy y otras escuelas en la región de St. Louis han florecido como escuelas desarrolladoras de talento joven y de exportación.

CUNA DE GRANDES JUGADORES

Pese a que St. Louis CITY SC será el primer equipo de MLS de esta ciudad en toda la historia, con el correr de los años han sido muchos los futbolistas nativos que han sobresalido y llevado esta disciplina a lo más alto con su rendimiento individual.

Un total de 29 futbolistas oriundos de St. Louis han sido incorporados al Salón de la Fama de este deporte en Estados Unidos, y por nombrar un dato impactante de la influencia de la ciudad en la Selección Nacional, en el equipo que derrotó 1-0 a Inglaterra en la Copa Mundial de 1950, cinco de los 11 titulares de aquella alineación eran de St. Louis.

Otros tantos que han brillado en la MLS, también nacieron en St. Louis, tales como Mike Sorber, Chris Klein, Pat Noonan, Jack Jewishbury, Matt Pickens, Brad Davis, quien ocupa el quinto lugar en asistencias en la historia de MLS, Steve Ralston, segundo con más pases de anotación en la Liga, Taylor Twellman, ahora comentarista y que se llevó el MVP de la temporada 2005, anotador de 101 goles con New England Revolution, Tim Ream, jugador del Fulham de Inglaterra y que jugó la Copa Mundial de Qatar 2022, Matt McKeon , Joe Willis, Brian Kamler, Steve Trittschuh, quien formó parte de Estados Unidos en Italia 1990, Bobby Rhine y Will Bruin.