Carlos Vela: "LAFC luchará hasta el final por la Liga de Campeones"

LAFC cruza los dedos para terminar esta semana con su tercer gran trofeo en el lapso de ocho meses.

El club 'Negro y Oro' ya ha alzado en 2022 el Supporters' Shield y la MLS Cup, y ahora llega el turno de probar suerte de cara a la Liga de Campeones de Concacaf 2023.

Para conseguir ese 'triplete' de piezas conmemorativas el club californiano necesita arrancar con confianza el miércoles por la noche (10 pm ET | TUDN) cuando visite en el primer partido de la Final continental al Club León de la Liga MX, y luego buscar rematar la faena el domingo (9 pm ET | TUDN) en el BMO Stadium de Los Ángeles.

"Creo que es la competencia ideal para comenzar jugando fuera de casa en el partido de ida", comentó el delantero Dénis Bouanga, quien lleva anotados seis goles y cuatro asistencias en seis partidos de la Liga de Campeones. "Y si somos afortunados, finalizar y ganar frente a nuestros aficionados, puede ser el mejor regalo que podemos darles".

"Sabemos de nuestra fortaleza como local. Nosotros somos buenos realmente en casa, nos sentimos cómodos en casa y solo queremos tener un buen resultado en México. Con un buen resultado en el bolsillo, volveremos a casa y tendremos un buen segundo partido", observó Timothy Tillman.

EN GRAN FORMA

Los futbolistas de LAFC tienen motivos para sentirse confiados. Solo perdieron un partido en lo que va de temporada regular en la MLS (7 victorias, 1 derrota, 4 empates) y están segundos en puntos por partido (2,08). Los nuevos fichajes (Tillman, el atacante Stipe Biuk y el defensor Arron Long) han tenido un impacto positivo y pusieron en el cofre de los recuerdos a jugadores que dejaron el club, como Gareth Bale o Cristian Arango.

"Honestamente, no se trata de este torneo", opinó Carlos Vela. "Creo que en cada torneo en el que juego aquí en Los Ángeles con LAFC significa mucho porque quiero hacer historia. Quiero ganar trofeos. ... Estamos en una final, estamos cerca de ganar un trofeo y lucharemos hasta el final por ganar ese trofeo para este club".

"En términos de la Copa, realmente creo que podemos ganarla. Si jugamos de la manera en la que lo hemos hecho hasta ahora, creo que realmente podemos ganar", coincidió Bouanga.

LAFC ya había llegado a estas alturas previamente, aunque cayó en la Final de la Liga de Campeones de Concacaf ante Tigres UANL, de la Liga MX, en circunstancias diferentes. La derrota por 2-1 se produjo apenas tres días antes de la Navidad en el Exploria Stadium de Orlando City SC, en un partido único y sin la presencia de público, debido a la pandemia de COVID-19.

Vela cree que ese antecedente "no importa" para analizar sus opciones en la edición 2023, como tampoco cuenta el partido ante León en los Octavos de Final de aquel año, cuando LAFC ganó por 3-2 en el marcador global.

Esta vez, LAFC está en medio de su temporada de MLS, y ambos equipos cuentan con jugadores diferentes. El León finalizó en el sexto lugar su campaña en el Torneo Clausura de la Liga MX, y no ha jugado un partido desde el 7 de mayo, cuando fue derrotado en el inicio de la Liguilla Final por Atlético San Luis.

"Cada vez que vas a otro estadio o a un entorno hostil, es un reto mental grande para estar enfocado y dejar que el partido o el público saquen lo mejor de tus emociones", valoró Aaron Long. "Así que hay que estar tranquilos, sabiendo que es un partido grande, pero siendo conscientes de que es un partido de ida y vuelta y tenemos que prepararnos para ganar en el encuentro de vuelta".

"Creo que lo más importante es ir ahí, jugar con confianza y con la mentalidad adecuada para obtener un buen resultado", concluyó Vela. "Y, por supuesto, sabiendo que luego tendremos otro partido. Tenemos que ser inteligentes en esa situación y no cometer pequeños errores que pueden costarnos mucho".

¿REPITE LA MLS?

No solo la bolsa económica y el trofeo están en juego: el ganador se quedará con boletos para dos ediciones de la Copa del Mundo para Clubes de la FIFA (2023 y 2025). También está la opción de imitar a Seattle Sounders FC, ganador en 2022, que puso fin a casi 20 años de supremacía de los clubes de la Liga MX en este torneo.

"No creo que se trate tanto de acortar las distancias entre ambas ligas, sino de definitivamente demostrar que somos un equipo de primera clase y de que podemos ganar este campeonato", aseguró Long. "... Intentaremos salir y ganar esto".

"A mí, personalmente, no me interesa el pasado. No creo que a nadie en este club le interese. Se trata todo de este momento ahora. Y como dije, estamos preparados para salir fuertes, y lo haremos".