Josef Martínez no es el primero: jugadores que cambiaron de bando en MLS

La noticia sacude a toda la MLS. Después de seis temporadas, el artillero venezolano Josef Martínez deja las filas de Atlanta United para pasar a jugar con un rival regional bastante directo, como es Inter Miami CF.

Los duelos en el sur de Estados Unidos tendrán otro sabor cuando Martínez se presente ante 'las Cinco Bandas' en el futuro. Pero el del venezolano no es un caso único: varios jugadores emblemáticos en Major League Soccer ya dieron pasos similares previamente.

Landon Donovan, un astro 'CaliClásico'

Hoy retirado de la práctica del deporte profesional, y convertido en el entrenador de San Diego Loyal, en la USL Championship, Landon Donovan es considerado como el mejor futbolista estadounidense de todos los tiempos, y uno de los jugadores memorables, tanto en la historia de la MLS como en los registros de la selección de 'las Barras y las Estrellas'. El premio al Jugador Más Valioso de la temporada regular de Major League Soccer lleva su nombre, y marcó en su carrera la friolera de 145 goles, y es el segundo máximo artillero histórico de la liga, con 145 anotaciones.

Landon Donovan frecuentemente es identificado como uno de los máximos símbolos de LA Galaxy, equipo en el que jugó entre 2005 y 2014, para regresar brevemente en la temporada 2016. Con el club del sur de California ganó cuatro MLS Cups (2005, 2011, 2012 y 2014) y una seguidilla de otros títulos. Pero lo que no muchos recuerdan a menudo es que el #10 saltó a la fama como jugador juvenil de San Jose Earthquakes, club con el que alzó dos títulos de la liga estadounidense (2001, 2004). El 'CaliClásico' (el partido de rivalidad entre los Earthquakes y el Galaxy) cobró un sentido totalmente diferente cuando LD cambió el norte de California por la gran ciudad del sur del estado.

Fredy Montero: SEA-VAN-SEA

Del Clásico Californiano saltamos a uno de los duelos de la región de Cascadia: el Pacífico Noroeste estadounidense y sur de la Costa Oeste canadiense. Portland Timbers, Seattle Sounders y Vancouver Whitecaps protagonizan un permanente duelo a tres bandas en ese sector de la geografía norteamericana.

Dentro de esa potentísima rivalidad, el delantero colombiano Fredy Montero es el máximo anotador histórico de Sounders, con 76 goles y 51 asistencias. El sudamericano fue uno de los primeros ídolos del club de Seattle desde el ingreso del club a la Major League Soccer en 2009 (como equipo de fútbol, Seattle Sounders desde 1974). En su primera etapa, vistió la playera esmeralda entre 2009 y el final de la temporada 2012.

Tras salir de Sounders, Montero jugó para Millonarios en Colombia (2013), Spoting CP en Portugal (2013-16) y Tianjin
TEDA en China (2016). Sorprendió mucho cuando su retorno a la MLS en 2017 fue con la casaca de Vancouver Whitecaps FC, en lugar de la de Seattle. Con el club canadiense tuvo una buena temporada, con 15 goles en 39 encuentros en todas las competencias. Regresó luego a Sporting CP, para volver por un par de años a los Whitecaps, hasta que en 2021 anunció finalmente su regreso a Sounders. Con Seattle obtuvo la Copa Abierta de Estados Unidos en 2009, 2010 y 2011, además de la Liga de Campeones de la Concacaf de 2022. Montero será parte del plantel con el que el febrero los esmeraldas disputarán el Mundial de Clubes de la FIFA 2023.

El 'Grand Slam' de Maxi Urruti

Con 31 años, el delantero argentino tuvo una carrera inusual, que vio su punto más alto en cuanto a títulos con la MLS Cup de 2015, ganada por Portland Timbers en la Final frente a Columbus Crew. Su carrera en Major League Soccer había comenzado un par de años antes, con un breve paso por Toronto FC, club al que llegó desde Newell's Old Boys, el club argentino en el que debutó como profesional.

Entre 2019 y 2020 el atacante rosarino fue jugador de CF Montréal, pero lo más curioso reside en que Urruti tiene la cualidad de haber vestido la casaca de los tres clubes texanos de la MLS: FC Dallas entre 2016 y 2018 (el club en el que tuvo su mejor rendimiento, con 29 goles en 95 apariciones); Houston Dynamo FC en 2021; y Austin FC (desde 2022).

Raheem Edwards: la rivalidad marcó su carrera

A sus 27 años, el lateral canadiense es un veterano de MLS que sabe en primera persona el significado de las rivalidades en la liga. En 2016 y 2017 fue jugador de Toronto FC, para en 2018 pasar al archirrival canadiense Montréal Impact (hoy CF Montréal). Luego fue parte del plantel de Chicago Fire FC, para el 2020 saltar a Minnesota United FC, todavía no un 'clásico' aunque sí una rivalidad fuerte del club de 'la Ciudad del Viento'. En 2021 Edwards jugó durante una temporada en LAFC, para en 2022 cambiarse de vereda para comenzar a lucir la casaca del LA Galaxy: 'El Tráfico' es la más reciente rivalidad que el lateral izquierdo y volante experimenta en carne propia.

Ryan Meara: a ambos lados del Río Hudson

New York City FC jugó su primera temporada en la MLS en 2015, y seleccionó para ese año de expansión al arquero Ryan Meara para que se sume al plantel del primer equipo como cedido. Hasta ahí no había nada de particular, excepto que Meara era jugador de New York Red Bulls, el rival más encendido del conjunto celeste.

Hoy con 32 años, Meara sigue siendo parte del plantel de los Red Bulls, como recambio del portero titular Carlos Coronel. Ryan Meara realizó su debut como guardametas de NYCFC el 24 de abril de 2015.

LGP trazó el camino para Josef

Como el delantero venezolano, el defensor Leandro González Pírez fue parte del plantel inaugural de Atlanta United FC en 2017, que en 2018 obtuvo la MLS Cup a las órdenes de Gerardo Martino. Luego de dos temporadas en 'las Cinco Bandas', el argentino fue transferido en 2020 a Xolos de Tijuana en la Liga MX, y ese mismo año volvió a cambiar de equipo para jugar en Inter Miami CF.

En la temporada 2022 González Pírez fue cedido al Club Atlético River Plate de la primera división de Argentina.