LA Galaxy, ante una "gran responsabilidad" histórica en los Playoffs

En el ámbito de la MLS no debe haber un equipo más orgulloso de su historia y tradición que LA Galaxy.

Tras ganar cinco MLS Cups entre 2002 y 2014 ayudó a construir ese mito, dentro y fuera de las fronteras de Estados Unidos. Haber contado con figuras de talla mundial como David Beckham, Robbie Keane y Zlatan Ibrahimovic fue otro factor importantísimo. Y haber tenido en su momento como técnico al entrenador más ganador de la MLS ( Bruce Arena) y tener como ídolo a Landon Donovan (el futbolista estadounidense más emblemático en la historia de Major League Soccer) son factores a tener en cuenta también.

Pero, pese a todo, casi una década ha pasado desde que el Galaxy tuviera una actuación importante en los Playoffs de la MLS. Los días de gloria van quedando año tras año cada vez más distantes.

Sin embargo, el LA Galaxy de 2022 confía en poder dar vuelta a esa situación, comenzando este mismo jueves en El Tráfico ante LAFC, por una de las Semifinales de la Conferencia Oeste de la MLS (10 pm ET, FOX Deportes).

"Obviamente, todos sabemos que durante los últimos cinco, seis años aquí no han sido lo suficientemente buenos y es nuestra responsabilidad devolver al club esos momentos", explicó el centrocampista Sacha Kljestan. "En la pasada temporada hicimos algunos avances, pero no clasificamos a los Playoffs. Ahora estamos de vuelta en los Playoffs, tuvimos un partido en casa y contamos con la oportunidad de hacer mucho ruido ante LAFC".

"Vamos en la dirección correcta, y ojalá sigamos en ese camino. Así, cuando todos nos vayamos del club lo hagamos dejándolo en un mejor lugar que cuando lo encontramos", agregó, en declaraciones a MLSsoccer.com.

"Jugar con este escudo es una gran responsabilidad", coincidió Julian Araujo. "Sabemos lo que representa, sabemos qué tenemos que hacer. Han sido un par de años desde que fuimos capaces de hacerlo, pero este año finalmente cumplimos bien con esa responsabilidad".

"Estamos jugando bien, estamos moviendo la pelota, estamos haciendo un fútbol increíble en esta parte final de la temporada. No concedimos demasiados goles, estuvimos mentalmente concentrados durante 90 minutos, desde el primer minuto al final. Sabemos qué significa jugar para este club, e intentamos ir por el sexto trofeo ( MLS Cup) aquí".

Hasta las semanas finales de la temporada regular, LA Galaxy coqueteó con la peligrosa posibilidad de quedar fuera de los Playoffs por quinta vez en seis años. En cambio, el club californiano finalizó en la cuarta posición de la Conferencia Oeste, y todavía podría albergar la Final por la MLS Cup si FC Cincinnati resulta ganador de la Conferencia Este.

El Galaxy no ha logrado superar las Semifinales de Conferencia desde que ganara su más reciente MLS Cup en 2014, pero el entrenador Greg Vanney cree que la trayectoria de su equipo es buena.

"En parte es la tradición de jugadores que han actuado en los niveles más altos, que han afrontado la presión, que han estado en partidos donde se siente presión en los momentos importantes", dijo el técnico sobre la reconstrucción de su plantel. "Se trata de tener algo de eso, es el crecimiento de algunos de nuestros jugadores más jóvenes en esos escenarios y aprenden de esos muchachos que han estado en grandes situaciones anteriormente, en cómo comportarse, cómo estar listos, cómo ser valientes y no asustarse en los grandes momentos".

La ventana de transferencias del Galaxy fue fundamental para conseguir eso, al sumar al defensor central Martín Cáceres, al volante defensivo Gastón Brugman, y al volante ofensivo Riqui Puig. Juntos han fortalecido la columna vertebral del equipo, que incluye también al arquero Jonathan Bond y al delantero Javier 'Chicharito' Hernández.

Quizás el más conciente de la historia y el significado de ser jugador de LA Galaxy es el artillero mexicano. "Esta organización te da toda la confianza sobre el terreno de juego, en el equipo, así que necesitas darlo todo y ser agradecido. Y responder a la confianza al darlo todo dentro de tí".

"Lo que hacemos cada día es venir a hacer que las cosas sean mejores aquí", concluyó Kljestan. "Se trata de volver a llevar a este club donde alguna vez estuvo, a estar en la vanguardia de MLS, para marcar tendencias en la liga, ser campeón de MLS".

"Los jugadores pueden caer o estar a la altura de esta presión. Sabemos lo que este escudo representa y la responsabilidad que existe al jugar para este fantástico club. Tenemos que permanecer unidos en los buenos y malos momentos, e intentaremos salir con la victoria", remató Araujo.