Obstáculos para el Atlanta United 'mexicano' en su camino a Playoffs

Todavía hay esperanzas. En medio de una campaña con muchísimos altibajos (más puntos bajos que altos, definitivamente), el Atlanta United FC de los mexicanos Juanjo Sánchez Purata, Ronaldo Cisneros y Raúl Gudiño finalizó la Semana 27 de la temporada regular de 2022 a apenas tres puntos de posiciones de acceso a los Playoffs.

Con 36 puntos, Inter Miami CF y Columbus Crew son sexto y séptimo, respectivamente, en la Conferencia Este, ambos con 36 puntos. 'Las Cinco Bandas' están en la onceava plaza, con 33 unidades. Entre el Crew y Atlanta están FC Cincinnati (octavo, con 35 puntos), New England Revolution (noveno, con 34), y el italianísimo Toronto FC (décimo, con 33). A las espaldas de Atlanta encontramos a Charlotte FC (32 puntos) y Chicago Fire FC (30 unidades). Muy lejos, casi fuera de competencia, D.C. United es el último clasificado, con 22 puntos.

El equipo entrenado por Gonzalo Pineda tiene por delante una verdadera 'misión imposible' para asegurar su llegada a la postemporada, y comienza este mismo miércoles con una visita a Philadelphia Union (7 pm ET, FOX Deportes). Sí, el mismo Philadelphia Union que es probablemente uno de los equipos más en forma en la MLS en esta temporada y que cuenta casi todos sus últimos encuentros como goleadas a su favor.

Pero eso es apenas el comienzo de esta aventura. Después de ese primer duelo del año ante Philly, Atlanta volverá a viajar el 4 de septiembre para cruzar toda la geografía de Estados Unidos y enfrentarse a Portland Timbers. 'Los Leñadores' vienen de ganar en casa el Clásico de Cascadia frente a Seattle Sounders y buscan conseguir su boleto a los Playoffs de la Conferencia Oeste, en los que está merodeando a apenas una unidad de los lugares de clasificación.

El día 10 de septiembre, regresa la lucha caníbal en la Conferencia Este, con un duelo más que directo ante Toronto FC en el Mercedes-Benz Stadium.

El 14, el cuadro rojinegro deberá trasladarse a Orlando City, para enfrentarse a unos 'Leones', que actualmente los superan en la tabla.

El segundo duelo ante Philadelphia Union será el 17 de septiembre, en un partido como local para Atlanta United.

Y, tras la jornada por la actividad de selecciones, la MLS regresa en octubre con dos partidos finales: con un encuentro como visitante ante New England Revolution el día 1, para llegar a Decision Day el día 9 con el choque final ante un New York City FC muy irregular en las últimas semanas, pero que podría complicarle la vida un año más a Atlanta.

Son siete encuentros de extremada dificultad, en los que 'las Cinco Bandas' no pueden plantearse de antemano el lujo de dejar en el camino algún punto. La tabla de posiciones le dice que alcanzar la postemporada es posible. El calendario pone las cosas a Gonzalo Pineda y sus hombres muy complicadas. ¿Podrán finalmente regresar a los Playoffs este año, plagado por lesiones de jugadores importantes y bajos rendimientos?