Thiago Almada en 'la Albiceleste': ¿Se asoma la era 'post Messi'?

Sin hacer un anuncio oficial, la selección de Argentina inició su 'era post Messi' en Qatar 2022. Incluso cuando 'el Pulga' es el máximo atractivo del seleccionado celeste y blanco en la actualidad, la 'operación despedida' del astro y capitán parece estar en marcha. Uno de los elegidos para suceder a la figura del equipo nacional argentino es Thiago Almada, convocado a fines de la semana pasada como reemplazo de otros internacionales lesionados.

¿QUIÉN ES ALMADA?

Thiago es el fichaje más caro en la historia de Major League Soccer. Su club - Atlanta United FC- abonó unos 16 millones de dólares a Vélez Sarsfield un año atrás para hacerse con los servicios de un 10 dinámico y explosivo, que en años recientes enloqueció a los fanáticos de el Fortín. Antes de firmar por Atlanta, Almada estuvo en el radar de varios clubes europeos: Manchester City, Barcelona, Atlético de Madrid y Olympique de Marsella sonaron en diferentes momentos. Una vez que el enganche ya era parte de las Cinco Bandas, el rumor fue que Boca Juniors intentó conseguir una cesión.

Contra pronóstico, Almada hoy está en Qatar. Es el primer jugador de la MLS en activo convocado por Argentina para una Copa del Mundo. Al anunciar su convocatoria a finales de la semana pasada, el seleccionador Lionel Scaloni habló más del futuro que del presente de Almada. Como si este llamado estuviera fuera del plan original. Sin embargo, el equipo nacional celeste y blanco alberga enormes expectativas para el 10 que lleva el 8 en la espalda en MLS, y usará el 16 en el Mundial. Qatar 2022 podría ser una fase de aclimatación para que en 2026 sea el encargado de cargar la mítica camiseta 10 de Mario Kempes, Diego Maradona y Leo Messi.

Las comparaciones de Almada con Messi resultan odiosas, y bastante injustas, como en su momento lo fueron las simetrías que se intentaron trazar entre Leo y Maradona. Lo que sí tienen en común el jugador del #PSG con el de #ATLUTD es que ambos son voraces decara al arco rival, a la vez que pueden armar juego y jugadas para sus compañeros. Son tan creativos como definidores.

Thiago Almada jugó una media hora junto a Leo Messi en un amistoso entre Argentina y Honduras llevado a cabo un par de meses atrás en Florida. Tras ese encuentro, el capitán argentino llenó de elogios al joven de 21 años nacido en Fuerte Apache, en las afueras de Buenos Aires. El martes por la mañana, quizás se produzca el debut oficial de Almada con la selección absoluta, en el debut del equipo en el Mundial de este año, frente a Arabia Saudita.

¿QUÉ SIGNIFICA ESTA OPORTUNIDAD PARA ALMADA Y ATLANTA UNITED?

La simple convocatoria puede cambiarlo todo. Mucho más si es que finalmente Almada cuenta con minutos en esta Copa del Mundo en el equipo de Leo Messi. Sus goles y asistencias en la temporada regular 2022 (su primera en la MLS) tendrán de golpe mayor valor.

Para Atlanta el cambio será sensible en sus arcas. Ese jugador que buscó incansablemente tras la salida de Miguel Almirón a Inglaterra por fin está en sus filas. Los experimentos fallidos con Pity Martínez y
Esequiel Barco fueron mejorados casi de manera inmediata con el arribo de Thiago Almada, que fue la figura del equipo en una temporada complicada para la escuadra entrenada por Gonzalo Pineda.

Si Thiago tiene una buena Copa del Mundo -con minutos de juego y actuaciones significativas- el gran desafío para las Cinco Bandas será intentar retener en la liga norteamericana al joven maravilla. Todo el mundo querrá apuntarse a la caza del 'nuevo Messi'. De la capacidad negociadora del club del estado de Georgia dependerá de que Almada pueda disfrutar de un año más de campaña de consolidación en Estados Unidos y Canadá.

Una potencial transferencia a un gran club europeo podría superar la cifra récord que estableció un par de años atrás Atlanta United con la venta de Miguel Almirón a Newcastle United por 27 millones de dólares. Pero será complicado de gestionar ese momento: el club rojinegro necesita desesperadamente de Almada para volver a estar en el primer plano deportivo de la MLS, tanto como requiere de una venta impactante para seguir mandando en las noticias de los negocios vinculados a Major League Soccer. En medio de esa disyuntiva, Thiago Almada está atento para dar su zarpazo.