Transformación: hasta 12 campeones en 2021 no volverían a NYCFC en 2023

En diciembre de 2021 New York City FC ganaba por primera vez una MLS Cup, tras imponerse en la Final a Portland Timbers en una gélida tarde en Providence Park.

Un año después, hasta una docena de jugadores de ese plantel campeón podría no vestir en 2023 la playera celeste de NYCFC. La novedad más reciente es el anuncio de la transferencia del delantero brasileño Héber, que pasará a jugar con Seattle Sounders FC, ya prácticamente metido en su participación en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, que en febrero se disputará en Marruecos.

Como apunta Tom Bogert -periodista de MLSsoccer.com-, la transformación de New York City FC desde el momento en el que consiguió su primera estrella ha sido más que profundo.

¿QUIÉNES SE FUERON O PUEDEN NO REGRESAR A NEW YORK CITY EN 2023?

Del equipo titular de esa Final en Portland, un buen número de piezas ya no están bajo la disciplina del equipo neoyorquino: el delantero y Botín de Oro de 2021 Valentín Castellanos dejó a mediados de 2022 la MLS para unirse a préstamo al Girona FC de LaLiga española; Maxi Moralez se marchó transferido días atrás al Racing Club, el club con el que debutó como profesional en Argentina; el extremo paraguayo Jesús Medina firmó pocos días después de ese título con el CSKA de Moscú; el volante y defensor James Sands partió cedido al Rangers FC de Escocia; y el lateral islandés Gudi Thorarinson jugó en 2022 en los equipos de Aalborg BK de Dinamarca y en el OFI Crete Football Club de Grecia.

Anton Tinnerholm -durante años marcador de punta titular por derecha titular en NYCFC- ha regresado al Malmö FF de Suecia, el volante central Nicolás Acevedo fue cedido en diciembre al EC Bahia, y el extremo Ismael Tajouri-Srhadi pasó por las filas de LAFC y New England Revolution en 2022.

No es un dato menor que una parte importante del cuerpo técnico del plantel campeón 2021 (el entrenador noruego Ronny Deila y el asistente mexicano Efraín Juárez) dejó el conjunto neoyorquino para hacerse cargo del Standard Liège en la primera división de Bélgica. Hoy en día, New York City FC es dirigido por el estratega inglés Nick Cushing.

Además, hay otras tres piezas claves del equipo campeón que están oficialmente sin contrato: el arquero internacional estadounidense y capitán Sean Johnson, el defensor central peruano Alexander Callens, y el volante ofensivo uruguayo Santiago Rodríguez.

Las únicas incorporaciones que ha sido heca oficial por New York City FC de cara a la temporada 2023 de la MLS hasta ahora son las del central mexicano Tony Alfaro, con experiencia en la MLS en Seattle Sounders FC y D.C. United, y con paso por Chivas USA en la Liga MX, y las del volante ofensivo argentino Matías Pellegrini, quien ya jugó durante la última parte de este año con NYCFC.

¿QUIÉNES ESTÁN EN NEW YORK CITY PARA 2023?

Siguen siendo parte del roster celeste figuras jóvenes en el ataque, como los brasileños Talles Magno, Thiago Andrade o Gabriel Pereira, el veterano y experimentado zaguero Maxime Chanot, su compañero en el fondo Thiago Martins, el lateral Malte Amundsen, el portero Luis Barraza, el defensor Tayvon Gray (una de las revelaciones en 2022), los volantes centrales Keaton Parks y Alfredo Morales, y los polifuncionales Andres Jasson y Kevin O'Toole. Pero sobre la mesa el conjunto azul cielo tiene varios temas por resolver desde hoy al inicio de la temporada regular el 25 de febrero:

- ¿Quién será su arquero titular? ¿Seguirá NYCFC contando con Sean Johnson, dará la opción a Luis Barraza, o buscará opciones en el mercado?

- ¿Cuál es el futuro de Alexander Callens, uno de los mejores centrales de la últimas temporada en la MLS? ¿Volverá a vestir de celeste, u optará por probar suerte en otros clubes de la MLS o el extranjero?

- Maxi Moralez fue el conductor del juego ofensivo de New York City FC durante años. Santiago Rodríguez parecía ser su opción de recambio más clara. Pero Moralez fue transferido y Rodríguez todavía no firmó contrato con el club. Dentro del plantel, Nick Cushing podría probar las opciones que pueden brindarle jugadores como Gabriel Pereira o Andrés Jasson, aunque también podría optar por un especialista en la posición del #10.

- ¿Son suficientes Keaton Parks y Alfredo Morales en la contención? Parece claro que el equipo necesita más variantes en esa posición, teniendo en cuenta la extensión de la temporada regular, más el nuevo desafío de la Leagues Cup, que estrenará formato en el próximo verano.

- Desde la salida de Taty Castellanos, nadie parece haberse hecho con la posición de delantero centro. Héber y Talles Magno alternaron en esa posición, aunque sobre el final de la temporada 2022 fue H9 quien más estuvo en esa demarcación. ¿Quién será el escogido para impulsar la ofensiva de NYCFC en 2023?